“등반과 경영의 제1원칙은
‘살아남는 것’이다!”
아무도 주목하지 않는 시장에서, 존재하지 않던 제품으로, 새로운 소비자를 발견하여
기업을 성장시킨 ‘3無의 승부사’

종로 구석의 1평짜리 가게 ‘동진’을 전 세계가 인정하는 아웃도어 브랜드 ‘블랙야크’로 키우기까지, 강태선 회장은 ‘뜻이 있는 곳에 길이 있다’는 의지로 무수한 어려움을 이겨냈다. 특히 시장도, 제품도, 고객도 없는 환경에서 사업을 시작한 그의 창업 일화는 젊은 경영인들에게 특별한 영감이 되어왔다.

‘등산장비업’이라는 표현 자체가 어색하던 시절, 강태선 회장은 주위의 반대를 무릅쓰고 등산장비를 주력 상품으로 내세웠다. 초기에 출시한 상품들은 큰 이익을 불러오지는 못했지만, 회사에 자신감을 안겨주었다. 국산 등산장비를 직접 만든다는 자부심이 큰 사업을 펼칠 용기가 되어준 것이다. 강태선 회장은 언젠가는 국내, 나아가 세계의 산악인들이 국산 장비를 사용하여 등반하는 날이 올 것을 꿈꾸었다. 사람들은 말했다. 등산장비 시장이 없고, 국내에는 제품이 없고, 제품을 살 소비자도 없다고. 강태선 회장 또한 그 말을 인정했다. 그러나 그에게는 산을 사랑하는 마음이 있었고, 국산 등산장비를 개발하겠다는 의지가 있었으며, 누구도 도전하지 않는 시장에서 기회를 거머쥘 자신이 있었다. 지속 가능한 경영을 위해 강태선 회장은 기술을 고집했다. 최고의 기술로 산을 등반하는 사람의 생명을 책임지는 동시에 블랙야크의 성장을 도모한 것이다. 그렇게 확보한 기술력은 블랙야크의 차별점이 되었으며, 나아가 글로벌 브랜드로서 초석을 다지는 데 큰 역할을 하게 되었다.

“몸 사리는 전략으로는 창의적인 경영뿐 아니라 지속적인 성장 자체가 불가능하다. 대리점을 줄이고 매입도 줄이고 신제품 구상도 안 하면서 이것도 저것도 다 줄이려고만 하면 어떻게 성장할 수 있겠는가. 공격적인 마인드로 덤벼야 공격하기 위한 새로운 아이디어가 나오는 법이다. 축구 경기에서도 수비형 전략으로는 절대 골을 넣을 수 없지 않나.”

어떤 환경적 어려움과 역경 속에서도 목표한 바를 향해 나아가는 강태선 회장의 태도에서 그의 경영 철학을 엿볼 수 있다. 블랙야크의 눈부신 성공 앞에서도 그는 더 뛰어난 품질, 더 넓은 시장을 향해 바쁘게 걸음을 옮겨왔다. 『세상은 문밖에 있다』에서 강태선 회장은 결국 도전이 기업의 생존 전략이며, 생존이 어려워진 시대의 성장 비결이라고 말한다.

“장사꾼이 눈앞의 이익을 볼 때,
기업가는 내일의 발전을 꿈꾼다!”
산업을 넘어 사회를 움직이는 기업으로 나아가다

‘성을 쌓지 말고 길을 만들라’라는 말이 있다. 홀로 잘 살기 위해 벽을 세우는 대신, 함께 생존할 방법을 찾자는 의미다. 이 생각은 강태선 회장이 추구하는 ‘상생 경영’과도 맞닿아 있다. 강태선 회장은 회사를 운영하며 ‘함께 살아갈 방법을 찾는 것이 결국에는 나도 잘 사는 길’이라는 걸 몸소 깨달았다고 한다. 깨끗한 자연과 산을 사랑하는 소비자가 있어야 블랙야크의 경영도 지속될 수 있다는 생각이 그 출발점이었다. 그렇게 블랙야크는 단순한 등산장비 업체를 넘어, 자연과 공존하는 라이프스타일을 제안하는 브랜드로 성장했다. 시장에서 살아남는 것에서 나아가 사회를 바꾸는 기업으로 자리매김한 것이다.

“신뢰와 배려가 근간이 되지 않은 사업은 결코 성장할 수 없다는 신념을 갖고 있다. 해외 진출을 경험해 보면 제품을 판매할 전략만큼이나 그 나라 국민의 신뢰와 사랑을 받는 것이 중요하다는 사실을 절감하게 된다. 이는 국내 경영에서도 마찬가지다. 블랙야크가 나눔재단 등을 통해 사회 공헌에 앞장서고, 다양한 프로그램으로 고객들이 자연과 함께하는 즐거움을 느낄 수 있게 하고, 지속적인 환경 운동을 펼치는 것도 이러한 이유에서다.”

국내 명산과 에베레스트를 청소하고 보호하는 캠페인, 산을 좋아하는 이들과 함께하는 산행 프로그램, 유엔 기후변화협약 당사국총회에 소개된 페트병 재활용 사례 등 블랙야크의 행보를 보며 우리는 기업과 기업인의 진정한 의미를 고심해 보게 된다. 이처럼 자연과 사람을 연결하고 환경과 커뮤니티를 지켜온 강태선 회장은 ‘상생이야말로 기업의 미래를 위하는 길‘이라고 말한다. 좁은 국내 시장에서 서로 뺏고 뺏기는 제로섬 경쟁에서 벗어나 새로운 영역으로 사업을 확장해 나가는 데 기업의 미래가 있다는 것이다. 소모적인 경쟁에서 벗어나 성장으로 나아가기 위해서는 주고받음의 상생이 필요하다는 게 그의 지론이다.

강태선 회장의 여정은 우리에게 한 가지 사실을 일깨워준다. 순간의 위기나 눈앞의 성과에 흔들리기에 앞서 기업이 나아갈 방향을 먼저 세우는 것이 진정한 경영의 출발점이라는 것이다. 기업 간의 경쟁은 치열해지고 생존을 위한 새로운 기회가 필요한 지금, 이 책은 지속 가능한 경영을 위해 경영인이 갖춰야 할 태도와 마음가짐을 전한다. 강태선 회장과 블랙야크가 걸어온 독창적인 발자취가 오늘날의 경영인들에게 새로운 관점을 제시해 줄 것이다.