사랑과 욕심, 두려움과 용기,
흔들리는 마음 틈 사이로
다시 깨어난 도깨비의 시간!

가장 간절한 순간 찾아오는 K도깨비의 신비한 편의점. 기묘한 상상력과 꿈을 꾸는 듯한 그림으로 어린이 독자들의 마음을 사로잡은 『25시 도깨비 편의점』이 네 번째 이야기로 돌아왔다.
과거 비형의 첫 번째 임무와 어둑서니와의 첫 대결을 그린 「연이와 천년 구슬」, 엄마의 사랑을 오해한 다은이와 고양이 키키의 이야기 「붉은 방울」, 사람들의 박수를 받고 싶은 서하의 마음을 그린 「춤추는 황금 신발」까지 세 편의 이야기가 담겼다. 지켜 주고 싶은 마음, 표현하지 못해 오해가 된 사랑, 인정받고 싶은 바람이 욕심으로 변해 가는 순간 속에서도 진짜 나를 찾으려 노력하는 어린이의 성장을 그렸다.

“누군가의 운명을 바꿀 수 있다면,
너는 어떤 선택을 하겠느냐?”

드디어 모습을 드러낸 어둑서니와 이에 맞서는 비형
마침내 밝혀지는 25시 도깨비 편의점의 비밀!

천년 구슬의 힘으로 오랜 시간 봉인되어 있다 깨어난 비형. 아직 아무것도 알지 못하는 비형에게 백호 할아버지는 25시 도깨비 편의점이 존재하는 진짜 이유와 어둑서니가 꾸미고 있는 음모를 전한다. 그리고 어둑서니의 계획을 막기 위한 첫 번째 미션, 오래전 어둠에 물들어 검게 변한 천년 구슬을 되살리라는 임무를 받는다.

황금 모래시계를 뒤집어 낯선 과거로 향한 비형이 도착한 곳은 밤이 끝나지 않는 기묘한 마을. 공포에 사로잡힌 사람들은 하나둘 어둑서니가 만들어 낸 깊은 어둠 속으로 빠져들어 가고 있다. 아직 자신의 정체도, 능력도 온전히 알지 못하는 어린 비형. 무엇이 옳은지 알려 주는 사람도, 정해진 답도 없는 상황에서 마을 사람들과 한 소녀의 운명을 바꿀 중대한 선택 앞에 서게 된다. 과연 비형은 검게 변한 천년 구슬을 되살리고, 끝나지 않는 밤에 갇힌 마을을 구할 수 있을까?

한편 어둑서니는 사람들의 공포를 넘어 외로움과 욕심까지 파고들며 더욱 거대한 음모를 꾸미기 시작한다. 천년 구슬에 숨겨진 비밀은 무엇이며, 어둑서니가 진짜로 노리는 것은 과연 무엇일까? 비형과 길달은 어둠에 삼켜지기 전에 아이들의 마음과 25시 도깨비 편의점을 지켜 낼 수 있을까? 어린 비형의 지나온 시간과 천년 구슬의 비밀, 그리고 모든 사건의 시작이 마침내 드러난다.

“마법보다 더 놀라운 힘은 이미 네 안에 있어.”
진심을 표현하는 용기와
누군가의 인정이 아닌 나를 믿는 용기

「붉은 방울」의 다은이는 자신의 생일에도 야근을 해야 하는 엄마에게 크게 실망한 채, 고양이 키키와 단둘이 쓸쓸한 밤을 보낸다. 그러던 중 25시 도깨비 편의점에서 고른 붉은 방울 덕분에 키키와 대화할 수 있게 되고, 그동안 알지 못했던 엄마의 비밀과 마주하게 된다. 하지만 엄마와 다은이의 엇갈린 마음을 이어 줄 것만 같았던 붉은 방울에 조금씩 수상한 변화가 일어나기 시작한다. 과연 붉은 방울에 감춰진 진짜 힘은 무엇일까? 미처 전하지 못했던 엄마의 마음이 다은이에게 전해질 수 있을까?

「춤추는 황금 신발」의 서하는 과거 무대에서의 실수로 춤과 사람들의 시선이 두렵기만 하다. 하지만 황금 신발의 도움으로 어떤 상황에서도 완벽하게 춤을 출 수 있게 되고, 다시 무대에 올라 사람들의 뜨거운 박수를 받는다. 잃었던 자신감을 되찾은 기쁨도 잠시, 잘하고 싶고, 빛나고 싶은 마음이 커질수록 서하는 점점 황금 신발의 힘에서 벗어나지 못한다. 과연 서하는 신발이 선사하는 박수를 내려놓고, 자신의 힘으로 다시 춤을 출 수 있게 될까?

25시 도깨비 편의점의 신비한 물건이 아이들의 고민 해결을 돕지만, 그 힘에 기대는 마음은 새로운 욕심과 불안을 만들어 내기도 한다. 어둑서니는 바로 그 마음의 틈을 파고들어 다은이와 서하의 마음을 뒤흔든다. 『25시 도깨비 편의점 4』는 진정한 변화를 이끌어 내는 힘이 마법이 아니라, 진심을 솔직하게 전하고 두려움 속에서도 스스로 한 걸음을 내딛는 용기에 있음을 전한다. 다른 사람의 인정이나 신비한 마법보다 더 놀라운 힘이 이미 우리 안에 있음을 꼭 기억하기를 바라는 마음을 담았다.

당장은 내가 못하는 것 같고 약해 보여도, 자기 안에 있는 힘을 믿어 보세요. 진짜 용기는 두려움이 전혀 없는 상태가 아니에요. 두려운 마음을 안고도 자기 힘으로 한 걸음을 내딛는 작은 시작이죠. 넘어지지 않는 사람이 강한 것이 아니라, 넘어지고도 다시 일어나는 사람이 강한 것처럼요.
_창작 노트 중에서