머나먼 홍해 바다에서 대한민국의 수족관까지 오게 된
남방큰돌고래의 사연은?

수족관에 놀러 온 남매에게 남방큰돌고래가 말을 걸어옵니다. 남매는 스마트폰으로 돌고래 가족 영상을 보던 중이었는데, 그 모습이 돌고래의 눈에 딱 띈 거지요. 이상하게도 돌고래는 스마트폰도 인터넷도 싫어한다고 말합니다. 돌고래와 인터넷이 대체 무슨 관계기에? 남매는 호기심이 생겨 돌고래가 들려주는 이야기에 빠져듭니다.

돌고래는 아프리카 대륙과 아라비아반도 사이에 있는 홍해라는 좁고 긴 바다에서 태어났습니다. 홍해에는 원래는 땅으로 막혀 있던 곳을 뚫어서 바닷길이 이어지도록 만든 수에즈 운하가 있습니다. 이 길을 통해 세계의 많은 물건들이 오고 가는 무역이 훨씬 빠르게 이루어질 수 있지요.

그런데 이 중요하고 아름다운 바다는 지금 여러 가지로 위험에 처해 있습니다. 바다 밑에 빽빽하게 자리를 차지한 해저 케이블 때문에, 그리고 그곳을 둘러싼 인간들의 전쟁과 다툼 때문에요.

해저 케이블이란, 세계 각지의 인터넷을 연결해 주는 실제 선을 말합니다. 끝도 없이 긴 바다뱀처럼 생긴 해저 케이블 때문에 돌고래와 같은 바다 생물들이 생활에 불편을 겪고 있지요. 게다가 홍해 옆에 있는 예멘에서 나라 안 전쟁이 일어나 그 불씨가 홍해에까지 영향을 미치기도 하고요.

어린이 독자 여러분도 그간 그저 보이지 않는 전파로 인터넷을 쓴다고 착각하지는 않았나요? 인터넷을 사용하는 건 사람들인데, 정작 해저 케이블 사이에서 살아야 하는 건 돌고래라니, 남매는 깜짝 놀라고 맙니다. 독자는 이 이야기를 통해 우리가 숨 쉬듯 사용하는 인터넷이 바다 환경과 돌고래를 비롯한 바다 생물에게 어떤 영향을 끼치는지 생각해 볼 수 있습니다.

다문화-글로벌 시대에 필요한 세계시민의식을 길러 주는
〈나의 첫 세계지리〉 그림책 시리즈

〈나의 첫 세계지리〉는 어린이들이 가장 먼저 세계지리 지식을 접하기에 알맞은 이야깃거리들을 다양한 그림책으로 담아냅니다. 지리, 그중에서도 세계지리라고 하면 조금 어렵게 느껴질 수도 있습니다. 초등학교 저학년이 세계지리에 대해 알아간다는 것은 어떤 의미일까요?

아이들이 자주 먹는 바나나와 초콜릿, 즐겨 보는 애니메이션과 학용품 등에는 이미 세계 여러 나라의 손길이 담겨 있습니다. 세계지리를 배우는 것은 단순히 먼 나라의 이름을 외우는 것이 아니라, 내가 살아가는 지금의 세상을 제대로 이해하는 첫걸음이 됩니다.

또한 세계지리 지식은 다문화·글로벌 시대를 살아갈 아이에게 세계시민의식을 길러 줍니다. 다양한 나라의 자연환경과 문화를 지리적 맥락으로 이해한 아이는 타인을 배려하고 다양성을 존중하는 태도를 자연스럽게 익히게 됩니다.

초등 사회부터 고등 통합사회로 가는 탄탄한 디딤돌

초등 고학년이 될수록 아이들이 가장 어려워하는 과목 중 하나가 바로 ‘사회’입니다. 생소한 용어와 지형, 기후 개념이 한꺼번에 등장하기 때문입니다. 초등 저학년 때 그림책을 통해 자연스럽게 익힌 세계지리 감각은 초등 사회 교과서의 핵심 개념을 쉽게 흡수할 수 있는 촉매로 작용합니다. 나아가 중·고등학교 ‘통합사회’에서 다루는 환경, 문화, 경제, 인류의 지속 가능한 삶과 같은 커다란 주제를 직관적으로 이해하는 탄탄한 디딤돌이 될 것입니다.

이 시리즈의 글을 쓴 최재희 작가는 서울 명문고등학교의 베테랑 지리교사입니다. 오랜 세월 현직에서 아이들을 가르치며 어린이·청소년을 위한 기발한 지리 교양서를 다수 집필한 경험을 바탕으로, 최신 지리 교육의 트렌드를 그림책에 녹여냈습니다.

또한 이 시리즈는 교양서이면서도 그림책 특유의 예술성과 시각적인 재미 또한 놓치지 않습니다. 각 책마다 동시대 뛰어난 화가들이 주제를 돋보이게 하는 개성과 생동감 넘치는 그림을 선보입니다. 정감 가는 캐릭터와 내용이 쏙쏙 이해되는 구성으로 여러 번 반복해 읽어도 지루하지 않습니다. 그림 곳곳에 숨겨진 흥미로운 요소들을 찾아보고 글 너머의 이야기를 상상해 보길 바랍니다.