신들은 어떤 집에 살까?
다양한 종교와 종교 건축물 이야기

어린이 교양 프로그램 〈신기한 세계 탐험〉을 만들고 있는 피디가 싱가포르에 사는 이종교 박사를 찾아갑니다. 싱가포르의 다양한 종교와 아름다운 종교 건축물을 소개하는 다큐멘터리를 만들기 위해서지요.

싱가포르는 서울보다 조금 큰 정도의 작은 섬나라예요. 이렇게 작은 나라에 어떻게 다양한 종교를 믿는 사람들이 모여 살게 된 걸까요? 그 비밀은 싱가포르의 특별한 지리적 위치에 있답니다. 싱가포르는 아시아와 유럽, 인도양과 태평양을 잇는 중요한 바닷길에 자리하고 있어요. 예로부터 세계 여러 나라의 배들이 이곳을 오가며 무역을 했지요. 특히 영국이 싱가포르를 다스리던 시절에는 중국과 인도, 말레이시아 등에서 많은 사람이 일자리를 찾아 몰려왔어요. 이들이 저마다의 종교와 문화를 가지고 오면서 오늘날과 같이 다양한 종교가 어우러진 나라가 된 것이랍니다.

그렇다면 싱가포르에는 어떤 종교가 있고, 종교마다 건축물의 모습은 어떻게 다를까요? 이종교 박사는 피디와 함께 싱가포르의 대표적인 네 가지 종교 건축물을 찾아갑니다. 가장 먼저 방문한 곳은 차이나타운에 있는 불교 사원 ‘불아사’예요. 붉고 화려한 건물 안에는 무려 320킬로그램의 금으로 만든 사리탑이 있답니다. 다음으로 찾아간 크리스트교의 ‘세인트앤드루스 대성당’에서는 하늘 높이 솟은 첨탑과 아름다운 스테인드글라스를 만날 수 있어요. 황금빛 돔과 높다란 미너렛이 인상적인 ‘술탄 모스크’는 이슬람교의 대표적인 건축물이지요. 마지막으로 방문한 힌두교 사원 ‘스리 스리니바사 페루말 사원’에는 수많은 신의 모습을 표현한 조각상들이 가득하답니다. 이렇게 종교마다 건축물의 모습이 다른 이유는 무엇일까요? 또 싱가포르 사람들은 서로 다른 종교를 믿으면서도 어떻게 조화롭게 살아갈 수 있는 걸까요?

다문화-글로벌 시대에 필요한 세계시민의식을 길러 주는
〈나의 첫 세계지리〉 그림책 시리즈

〈나의 첫 세계지리〉는 어린이들이 가장 먼저 세계지리 지식을 접하기에 알맞은 이야깃거리들을 다양한 그림책으로 담아냅니다. 지리, 그중에서도 세계지리라고 하면 조금 어렵게 느껴질 수도 있습니다. 초등학교 저학년이 세계지리에 대해 알아간다는 것은 어떤 의미일까요?

아이들이 자주 먹는 바나나와 초콜릿, 즐겨 보는 애니메이션과 학용품 등에는 이미 세계 여러 나라의 손길이 담겨 있습니다. 세계지리를 배우는 것은 단순히 먼 나라의 이름을 외우는 것이 아니라, 내가 살아가는 지금의 세상을 제대로 이해하는 첫걸음이 됩니다.

또한 세계지리 지식은 다문화·글로벌 시대를 살아갈 아이에게 세계시민의식을 길러 줍니다. 다양한 나라의 자연환경과 문화를 지리적 맥락으로 이해한 아이는 타인을 배려하고 다양성을 존중하는 태도를 자연스럽게 익히게 됩니다.

초등 사회부터 고등 통합사회로 가는 탄탄한 디딤돌

초등 고학년이 될수록 아이들이 가장 어려워하는 과목 중 하나가 바로 ‘사회’입니다. 생소한 용어와 지형, 기후 개념이 한꺼번에 등장하기 때문입니다. 초등 저학년 때 그림책을 통해 자연스럽게 익힌 세계지리 감각은 초등 사회 교과서의 핵심 개념을 쉽게 흡수할 수 있는 촉매로 작용합니다. 나아가 중·고등학교 ‘통합사회’에서 다루는 환경, 문화, 경제, 인류의 지속 가능한 삶과 같은 커다란 주제를 직관적으로 이해하는 탄탄한 디딤돌이 될 것입니다.

이 시리즈의 글을 쓴 최재희 작가는 서울 명문고등학교의 베테랑 지리교사입니다. 오랜 세월 현직에서 아이들을 가르치며 어린이·청소년을 위한 기발한 지리 교양서를 다수 집필한 경험을 바탕으로, 최신 지리 교육의 트렌드를 그림책에 녹여냈습니다.

또한 이 시리즈는 교양서이면서도 그림책 특유의 예술성과 시각적인 재미 또한 놓치지 않습니다. 각 책마다 동시대 뛰어난 화가들이 주제를 돋보이게 하는 개성과 생동감 넘치는 그림을 선보입니다. 정감 가는 캐릭터와 내용이 쏙쏙 이해되는 구성으로 여러 번 반복해 읽어도 지루하지 않습니다. 그림 곳곳에 숨겨진 흥미로운 요소들을 찾아보고 글 너머의 이야기를 상상해 보길 바랍니다.