『동트기 전』 제8권은 마고메 고개를 지나는 동산도군의 행렬에서 시작해 에도 막부의 종언과 새 황제의 동쪽 행차 소문이 사실로 드러나기까지의 시기를 다룬다. 제4장은 장군가의 거성을 중심으로 무가가 넓은 시가지를 점령하고 있던 에도의 끝을 그린다. 도쿠가와의 친번으로 급히 무장을 갖추던 시절이 저물어 가고, 지나간 해에 외양 제대명의 가족들이 내질렀던 해방의 환호와는 정반대로 가도를 밟고 오는 저택 사람들의 발걸음이 무겁다. 이 대비는 시대의 전환이 누군가에게는 해방이었고 누군가에게는 상실이었음을 보여 준다. 제5장에서 한조는 고개 마을의 구미가시라 헤이베에이를 수행원으로 데리고 나고야에서 이세, 교토로 여행을 떠난다. 전부터 그리던 옛 스승 미야가와를 만나려는 길이었으나 기대는 한 번이 아니라 두 번까지도 배신당한다. 스승을 향한 그리움과 만남의 좌절은 한조가 걸어온 학문의 길과 그가 기대를 걸었던 세계의 허상을 겹쳐 놓는다. 여행길에서 마주하는 여러 고을의 풍경은 한조가 살아온 시대의 지형을 되짚는 역할을 한다. 제6장에서는 새 황제의 동쪽 행차 소문이 사실로 드러나기 시작한 무렵의 마을 풍경이 펼쳐진다. 도카이도와 기소 가도의 역참과 마을마을이 들떠오르고, 오토라 할멈이 새까맣게 물들여 온 이를 드러내고 웃는 가운데 한조는 그날 밤 드물게도 취한다. 줄거리 요약에 따르면 역참은 뒷정리로 분주하고, 한조는 집을 비운 사이 쌓인 서류와 마을 일에 직면하며, 세이스케와 에이키치를 통해 아이즈 전쟁과 부현번 개편 등 주변 정세를 듣고 그날 밤 이례적으로 만취한다. 한조의 만취는 개인의 사사로운 음주가 아니라 격변하는 정세 앞에서 흔들리는 한 향촌 지식인의 심리를 드러내는 장치로 읽힌다. 이 권에서 두드러지는 것은 한조라는 인물을 통해 본 시대의 이중적 얼굴이다. 그는 마을의 실무를 맡은 향촌의 지식인이면서 동시에 옛 스승을 찾아 먼 길을 떠나는 개인이다. 마고메 고개를 지나는 군대, 에도의 종언, 황제의 동쪽 행차라는 거대한 사건들이 한조의 일상과 여행, 만취와 같은 사적인 장면 속으로 스며든다. 문체는 사건을 극적으로 과장하지 않고, 역참의 분주함과 저택 사람들의 무거운 발걸음, 할멈의 웃음 같은 구체적 장면을 통해 시대의 공기를 전한다. 구성 면에서는 고개를 지나는 행렬로 시작해 여행과 마을 풍경으로 이어지고, 마지막에 한조가 취하는 장면으로 한 단락을 맺는 흐름이 인상적이다. 발표 연도와 문학사적 위치에 관해서는 주어진 소개문에 별도의 언급이 없으므로 이 해설에서는 다루지 않는다.