엉뚱한 소문이 달나라까지! 유쾌하고 기발한 시각적 스토리텔링

이 그림책의 화자는 사람들이 수군거리는 소문을 찾아다니며 맛있게 받아먹는 ‘풍선’이다. 처음에는 작고 홀쭉했던 풍선은 아이들이 만들어 낸 거짓 소문을 “꿀꺽! 냠냠냠!” 삼킬 때마다 점점 거대하게 부풀어 오른다. 특히 아이들의 말풍선 속 이야기가 한 장면 한 장면 생생한 그림으로 펼쳐지는 구성이 돋보인다. 고릴라가 친구를 가방에 넣어 높은 빌딩 벽을 타고 오르고, 강을 껑충 뛰어넘어 비행기 위에 올라타고, 급기야 지구를 넘어 달나라 토끼에게까지 가방을 던진다는 식의 과장된 상상이 따뜻하고 정겨운 필치로 유머러스하게 펼쳐져 아이들에게 큰 웃음과 보는 재미를 선사한다. 특히 디지털 작업이 전혀 없이 작가가 한 땀 한 땀 모든 그림을 담아 냈다.

편견과 가짜 소문이 주는 상처, 그리고 따뜻함

교실에 처음 등장한 전학생은 남들보다 덩치가 크고 털이 많은 고릴라로 불린다. 아무도 전학생의 진짜 모습이나 마음을 알아보려 하지 않고, 멀리서 본 단편적인 장면만으로 전학생을 나쁜 괴물로 몰아세운다. 멀리서 잠깐 보고 자기 멋대로 생각한 이야기를 퍼뜨려 한순간에 나쁜 고릴라로 만들어 버린 것이다. 그러나 마지막 순간 은천이가 직접 밝힌 진실은 사람들의 편견을 단숨에 무너뜨린다. 마지막 장면에서 은천이와 함께 나란히 걸으며 “내 이름을 불러 줘서 고마워…”라고 수줍게 말하는 고릴라(?)의 모습은, 정확히 알지 못하는 소문과 선입견이 평범한 친구에게 얼마나 깊은 외로움과 상처를 남기는지 뭉클하게 보여 주고 있다.

‘가짜 뉴스’에 대한 경각심을 키우는 미디어 리터러시 그림책

책 속에서 소문은 입소문뿐만 아니라 스마트폰 메시지를 통해 순식간에 온 동네로 퍼져 나가고, 결국 어른들의 경찰 신고로까지 이어진다. 이는 자극적이고 확인되지 않은 정보들이 무분별하게 공유되는 오늘날의 ‘가짜 뉴스’ 현상과 정확히 맞닿아 있다. 하지만 진실이 밝혀지는 순간, 산만하게 부풀어 올랐던 소문 먹는 풍선은 ‘푸우우우’ 바람이 빠지며 순식간에 날아가 버린다. 아무리 크고 자극적인 거짓 소문이라도 ‘사실과 진실’ 앞에서는 힘을 잃는다는 통쾌한 결말을 통해, 어린이 독자들과 어른 모두에게 말의 무게와 정보를 대하는 올바른 태도를 자연스럽게 일깨워 주고 있다.