1980년대를 정점으로 꽃피웠던 한국 시단에서의 민중시는 1990년대에 이르러 이른바 군부정권이 물러난 것과 보조를 같이하여 그 맥이 풀리게 되었다. 마치 적이 없는 전쟁이 있을 수 없다는 듯, 민중시의 최전방에서 사선을 넘나들던 시인들은 제각기 자신만의 서정을 위한 길로 보따리를 들고 귀향하였다. 그리하여 민중문학은 마치 한때의 투사들이 전개하던 게릴라전투 쯤으로 뭇사람들의 머리에 남아있는 형국이다.
이렇듯 노동자, 농민의 현실문제는 시적 대상과는 멀어진 듯한, 아니 이제는 유통기한이 끝나버린 듯한 투쟁적 현실주의 시를 찾아보기 힘들게 되었다는 것은 실로 불행하다. 그러나 우리는 ‘객토’ 동인들을 보면서 아직도 리얼리즘을 쟁취하기 위해서 몸부림치는 전사들이 건재하다는 사실에 실로 가슴이 두근거린다. …
민중시의 시대가 갔다고는 하지만, 객토동인들의 작업이 소중한 것은 여전히 노동자의 현실은 모순으로 점철된 사회구조와 맞닿아 있다는 점에서 그러하다. 이제 그들에게 우리가 요구하는 것은 1920년대의 진보적 문인들이 그러했듯 ‘내용과 형식’에 관한 치열한 논의이다. 다시 말하자면, 대중적인 양식을 적극적으로 시문학에 도입하여 현실주의문학의 새로운 위상을 찾으려는 노력이야말로 객토동인들에게 지워진 무거운 짐으로 보인다.

― 성기각 (시인)