다양한 관계의 그림 속에 감추어진 소중한 깨달음

아이들은 날마다 무럭무럭 자랍니다. 하지만 절로 자라는 것은 아닙니다. 하루하루 자신과 자신을 둘러싼 주변과 맺어 가는 ‘관계’에 뿌리를 두고 자랍니다. 관계를 맺는 대상은 엄마나 아빠, 형제, 친구처럼 가까운 사람일 수도 있고 집에서 키우는 애완동물이나 아끼는 인형일 수도 있습니다. 중요한 것은 누구와 관계를 맺었느냐가 아니라 그 관계의 본질이 어떠한가에 있습니다. 얼마나 상대에 관심을 기울이고 있는지, 얼마나 상대를 배려하고 있는지에 따라 아이들은 자라는 데 필요한 양분을 얻습니다. 자신에게 쏟아지는 관심과 배려는 물론이고, 자신이 다른 사람에게 베푸는 관심과 배려 또한 건강하게 자라는 데 필요한 밑거름이라는 것을 깨닫는 순간, 아이들은 다양한 관계로 얽힌 사회 속에서 온건한 ‘한 사람’으로 자리하게 되는 것입니다.
『민들레』는 우리 아이들이 다양한 관계 속에서 느끼는 기쁨과 슬픔의 순간들을 고스란히 담고 있습니다. 그리고 모든 갈등은 그 갈등을 빚어 낸 ‘관계’ 속에 해답을 품고 있음을 깨닫게 합니다. 『민들레』는 사람과 사람, 사람과 동물이 더불어 살아가면서 그리는 다양한 관계의 그림 속에 감추어진 관심과 배려라는 값진 보물을 마치 ‘숨은 그림 찾기’를 하듯 하나씩 즐겁게 마주하는 기회를 만들어 줄 것입니다.

자기만의 방식으로 문제 속에서 답을 찾아 가는 아이들

『민들레』 속에는 우리 아이들을 꼭 닮은 아이들이 나옵니다. 길가에 버려져 있는 고양이를 그냥 지나치지 못하는 유키와 요코, 애지중지 키우던 새가 날아가 버린 뒤로 밥도 잘 못 먹는 미도리, 익숙한 동네지만 순간 길을 잃어 당황하는 치카, 교통사고를 당한 친구와의 약속을 떠올리며 마음을 다독이는 도모, 그리고 세 살 터울의 형이 너무나 미운 오사무와 부모님의 맞벌이로 날마다 빈 집에 들어와야 하는 도모코 등, 이 아이들이 놓인 상황과 그 안에 담긴 감정은 전혀 낯설지 않습니다. 해마다 학교 앞에서 파는 병아리를 사들고 오거나 빈 집에 들어가 혼자 간식을 챙겨 먹고 학원에 가는 아이, 형제끼리 늘 치고받는 아이……. 이렇게 우리 주변에서 만나는 아이들과 별반 다르지 않으니까요.
『민들레』는 아이들이 자신 앞에 놓인 문제를 어떻게 해결하는지를 보여 줍니다. 우리는 스스로 자기만의 방식으로 문제를 해결하는 아이들의 모습에 깜짝 놀라게 됩니다. 비록 길을 잃었지만 민들레 홀씨를 후후 부는 것으로 스스로를 다독이며 침착하게 집을 찾아가는 치카의 모습에서, 교통사고로 단짝친구를 잃었지만 영원히 친하게 지내는 법을 깨닫고 마음을 추스리는 도모 앞에서, 이웃집 할머니에게 건네받은 구관조 앞에서 끝내 삼켰던 눈물을 터뜨리며 자기 안의 외로움을 인정하고 털어 버리는 도모코의 모습에서 우리는 문제를 정면으로 받아들이고 문제 속에서 답을 찾아 극복하는 절정의 순간을 맛볼 수 있습니다. 그동안 어리다고만 생각해 왔던 아이들 안에 이토록 강인한 힘이 숨겨져 있다는 것을 깨닫는 동시에, 함께 어우러지며 만들어 내는 ‘관계’ 속에 모든 갈등의 해답이 숨겨져 있다는 것까지 깨닫게 될 것입니다.

아이들의 진심에 말을 거는 작가, 오카 슈조

오랜 시간 장애아들의 곁을 지키며 사람에 대한 진실한 애정을 쌓아 올린 작가 오카 슈조는 『민들레』를 통해 우리 아이들이 살아가며 맞닥뜨리게 되는 다양한 관계에 대해 자분자분 들려줍니다. 그의 다른 작품들이 그랬듯이, 아이들이 글을 읽고 느끼게 될 감정보다 앞서 나가거나 애써 무언가를 일깨워 주려는 의도는 조금도 찾아볼 수 없습니다. 그저 자연스레 자신과 비슷한 또래의 친구들의 시선을 따라가면서 그 안에서 자신의 눈으로 주인공과 주인공을 둘러싸고 벌어지는 사건을 경험하게 합니다. 이런 점은 오카 슈조가 여느 작가들과 차별되는 그만의 장점일 것입니다. 꾸밈없는 이야기 속으로 아이들을 초대해 그 안에서 따스한 눈길로 대상을 어루만지게 하는 것, 그러면서 지금의 자신과 주변을 자연스레 돌아보게 하는 것, 이것야말로 아이들의 진심에 말을 걸어 그 안에 담긴 관심과 사랑을 이끌어 내는 오카 슈조만의 힘입니다. 오카 슈조가 특별히 저학년 아이들을 위해 선보이는 『민들레』를 읽다 보면 글 곳곳에서 묻어나는 그의 세심한 배려에 새삼 감탄하게 될 것입니다.