우리 나라 최초로 무대에 올려졌던 오페라는 무엇일까? 바로 <춘희>라는 일본식 제목으로 1948년에 공연되었던 <라 트라비아타>다. 그로부터 반세기가 흐른 지금, 극소수의 사치스럽고 고급한 문화 취향 정도로만 여겨졌던 오페라가 대중 속으로 파고들며 점점 저변을 넓혀가고 있다. 최근 몇 년 동안의 경제 불황으로 인해 공연문화가 위축되었음에도 불구하고 오페라는 꾸준한 성장을 거듭해 왔다.
팽창하는 오페라 감상의 수요에 비해 감상의 길잡이 역할을 할 만한 오페라 관련서가 부족한 상황에서 <해냄 클라시커 50 시리즈>의 『오페라』는, 처음 입문하는 사람부터 이미 오페라 애호층인 사람들에게까지 충실한 안내서 역할을 하는 책이다.
이 책의 저자인 볼프강 빌라쉐크는 20여 년 간 독일은 물론 빈, 런던 등 유럽의 유명 오페라하우스와 오페라 페스티벌에서 공연 제작에 참여해 온 오페라 전문가다. 저자의 이러한 오랜 현장 경험과 전문가다운 통찰력이 내용적 깊이를 한층 더해준다.
이 책에서는 400년 오페라의 역사 속에서 중요한 의미를 지니는 총 50편의 작품들을 남자 주인공, 여자 주인공, 한 쌍의 남녀, 꿈과 악몽 등의 주제로 묶어 소개한다. 특히 이 책에서 주목할 점은 오페라의 탄생을 장식한 <오르페오>부터, 록 뮤지컬 <웨스트 사이드 스토리>에 이르기까지, 정통 오페라는 물론 넓은 의미에서 극과 노래의 결합을 보여주는 뮤지컬, 가곡 작품까지 폭넓게 다루고 있다는 점이다.
예를 들어 슈베르츠의 <겨울여행>, 쿠르트 바일의 <서 푼짜리 오페라> 등은 엄밀한 의미에서 정통 오페라는 아니지만 오페라의 본질이라 할 음악과 극의 결합을 이해하는 데 좋은 본보기가 되는 작품들이다. 이러한 쉽고 대중적인 접근법을 통해 저자는 오페라에 대한 도식적인 편견을 깨뜨리고, 오페라 감상을 위한 열린 자세를 이끌어낸다.
각 작품의 창작 배경에 얽힌 이야기, 오페라의 구성과 내용에 대한 깊이있는 분석이 책의 기본 골격을 이루고, 그 오페라의 원전인 문학 작품, 음악에 있어 그 작품의 핵심이라 할 소절을 특징있게 다룬다. 또한 걸작 오페라의 생생한 공연 장면을 담은 300컷에 이르는 화보가 보는 재미를 더해준다. 별도 자료에서는 오페라를 처음 접하는 독자들에게 줄거리를 상세하게 안내하였고, 세부 정보라 할 작품의 배경, 대본 작가, 등장 인물, 초연 일지는 물론 오페라 용어를 정리하여 작품의 감상에 필수적인 소양을 쌓을 수 있게 하였다.
아름다운 음악과 흥미진진한 극으로써 인간에 대한 이해, 현실의 위안이 되는 상상력의 세계를 선사하는 오페라. 『오페라』는 보다 많은 사람들이, 오페라에 대한 거리감을 좁히고 오페라의 가슴 벅찬 감동을 만끽하는 데 훌륭한 계기가 될 것이다.