너무도 유명해서 휴지 상표에까지 등장한 <모나 리자>, 도대체 다 빈치의 이 그림은 왜 그렇게 유명해진 것일까? 렘브란트의 <야경(夜警)>은 정말 밤을 배경으로 그린 그림일까? '아수파'란 명칭은 도대체 어떻게 해서 생겨난 것일까? 회화를 둘러싼 이러한 궁금증들을 한번에 해소시켜 줄『클라시커 50 회화』. 이 책은 교양총서 <해냄 클라시커 50 시리즈>의 여섯 번째 책으로서, 서양미술사의 정점을 이루었던 대표 화가들과 그림들에 대해 상세한 설명을 담고 있다. 또한 그림책답게 회화 도판을 풍부하게 수록하여 보는 즐거움을 더해준다.

이 책은 개별 화가와 작품은 물론 서양미술사 전반을 종횡으로 가로지른다. 즉 중세 고딕에서부터 인상주의를 거쳐 현대의 팝 아트에 이르기까지 각 조류의 특징과 변화 과정을 조망하고, 각 그림의 탄생과 관련된 당대의 사회 문화적 맥락도 구체적으로 아우르고 있다.

예르 들어 성상화의 전형을 보여주며, 교회 그림의 성장과 관련된 당시의 사회상을 알게 해주는 치마부에의 <옥좌의 성모>, 르네상스 시대의 인문주의적 자의식을 담고 있는 뒤러의 <자화상>, 인상주의 화가들을 비롯 20세기 전환기 미술에 있어 막강한 영향력을 행사한 고야의 <옷을 벗은 마하>, '철도'라는 테마로 산업시대를 묘사한 윌리엄 터너의 <비, 증기, 속력>, 대중소비사회에서 대중매체의 산물인 스타를 주제로 한 앤디 워홀의 연작 <마릴린>등이 있다. 이처럼 여기에서는 하나의 명화를 통해 화가와 창작 당시의 사회 문화사, 그리고 미술사의 흐름으 종합적으로 파악할 수 있게 구성하였다.

특히 이 책에서는 저자의 개인적인 감상이 아닌 그동안 각 명화들에 제기되었던 미술사의 대표적인 쟁점과 논의들을 소개하면서 그 그림의 특징을 부각시킨다. 또한 도상학적인 설명을 풍부하게 실어 그림을 보는 눈과 다양한 해석 방법을 훈련할 수 있다. 뿐만 아니라 화가의 생애를 집중 조명하고, 그림의 소장지, 그림의 역사 등을 수록하여 그림 감상을 위한 충분한 사전 지식을 제공한다. 이를 통해 단순한 감상평 위주였던 기존 회화 관련서의 한계를 뛰어넘어 한층 심도 있고 흥미진진한 '그림 읽기'를 가능하게 해준다.

몇 년 전부터 문화 수준의 향상과 함께 회화에 대한 관심 또한 부쩍 높아지고 있다. 이러한 시점에『클라시커 50 회화』는 교양인아라면 꼭 알아야 할 엄선된 작품과 객관적인 정보로 회화 감상에 새로운 자극제가 되어줄 것이다.