조항록 시인은 시집 『근황』을 통해 삶에 대한 ‘연민’을 이야기하고 있다. 누구나 그러하듯 시인에게도 삶은 애증의 연속이다. 희망의 빛이 어른거리는가 싶으면 캄캄한 어둠이고, 돌아서서 외면해야지 하면 낯선 손길이 조용히 어깨를 감싸 안는다. 그래서 시인은 헤아릴 수 없는 삶의 비의에 대해, 그리워하면서 두려워하고 미워하면서 마음을 빼앗기는 삶의 부조리에 대해, 도무지 어쩔 도리가 없는 그 무엇에 대해 시를 쓰는 것이다.

다음은 시집에 수록된 시인의 산문 중 일부다.

‘방송으로 울트라마라톤을 보았다. 울트라마라톤은 시간주와 거리주로 구분한다. 주어진 시간 동안 얼마나 멀리 가는가를 따지는 것이 시간주, 일정한 거리를 얼마나 빨리 달리는가를 따지는 것이 거리주다. 얼마나 멀리 가든 얼마나 빨리 가든 울트라마라톤은 인생과 닮았다. 그냥 인생이 아니라 극기의 인생사라 할 만하다. 그 날은 100킬로미터 거리주였다. 제대로 먹지 않고 쉬지 않으며 달린다는 것에는 어떤 매력이 있는 것일까. 기꺼이 불편과 고통을 받아들이기도 하는 인간의 심사에는 어떤 비밀이 있는 것일까. 울트라마라톤은 순위가 중요하지 않은 시합이었다. 하마터면 꼴찌로 들어온 완주자 때문에 눈물을 쏟을 뻔했다. 그의 몸은 피로와 물집으로 엉망이었으나, 그의 입가에는 미소가 보였다. 그는 가까스로 숨을 고르자마자 또다시 달릴 것이라고 말했다.

울트라마라톤이 은유하듯 인생은 독주(獨走)다. 독주(獨奏)라도 좋고 독주(毒酒)라고 해도 상관없다. 인생은 홀로 달리는 것이고 홀로 연주하는 것이고 홀로 독한 술을 마시는 것이다. 인생이 그러할진대 시라고 다르지 않다. 시는 레크레이션이 아니다. 시는 교향악이 아니다. 시는 사교 모임에서 홀짝거리는 샴페인이 아니다. 가벼우면서 무겁고 뜨거우면서 차갑고 무료하면서 시끄러운 것. 도무지 종잡을 수 없는 것. 미워할 수 없는 것. 사랑할 수 없는 것. 인생이 그렇고, 시가 그렇다.’

이렇듯, 조항록 시인에게 세상의 모든 절실한 것들은 연민의 대상이 된다. 울트라마라톤도, 삶도. 거기서 그의 시가 시작된다.