내 이름은 지아, 열네 살 인디언 소녀다. 열한 살 남동생 만도와 함께 바닷가 샌타바버라 선교원에서 살고 있다. 엄마와 아빠는 모두 돌아가셨고 나와 남동생은 산마을에서 부족민들과 함께 살다가 신부님들을 따라 이곳 선교원에 와서 살고 있다. 이곳에 온 이유는 단 하 나. ‘카라나’ 이모를 찾아가기 위해서다. 나와 동생에게 친척이라고는 푸른 돌고래 섬에 혼자 남겨진 카라나 이모 한 명뿐이다. 샌타바버라 선교원은 푸른 돌고래 섬과 가까운 곳에 있어 이모를 찾아가기 쉬울 테니까.
그러던 어느 날, 해변가에서 동생과 나는 폭풍에 떠밀려 온 보트를 한 척 발견했다. 이 보트를 타고 가서 이모를 구해 올 수 있을 것 같았다. 동생과 나는 배를 수리한 다음, 보름달이 뜰 무렵 배를 타고 푸른 돌고래 섬을 향해 나아갔다.
먼저 산타크루즈 섬 언덕에 올라가서 니데버 선장이 준 나침반으로 뱃길을 확인한 뒤 배를 타고 계속 나아갔다. 동생은 청새치를 잡겠다며 날치 한 마리를 커다란 낚시 고리에 미끼로 달았다. 그리고 정말 보트만큼 커다란 청새치를 잡았다. 청새치는 힘이 엄청나게 세서 우리를 밤새도록 이리저리 끌고 다녔다. 하루가 꼬박 지난 다음 날 아침, 낚싯줄을 잡아당기자 지칠 대로 지친 청새치가 가만히 끌려왔다. 당혹감과 모든 걸 포기한 눈빛으로 나를 바라보고 있었다. 나는 잠든 동생의 칼로 낚싯줄을 끊어 청새치를 놓아 주었다.
다시 힘내어 푸른 돌고래 섬으로 가던 중에 동생과 나는 고래를 잡는 백인들에게 붙잡혀 갔다. 나는 주방장 보조로 일해야 했고, 동생은 고래 기름을 짜 내기 위해 불 때는 일을 해야 했다. 그러다 동생과 나를 보스턴으로 데려가서 백인들 구경거리로 삼겠다는 말을 듣게 되자, 죽음을 무릅쓰고 그 배에서 탈출했다. ..