수출입은행에 따르면 한국기업의 대중투자는 2007년 3월까지 누계 178억 달러에 달한다. 중국 상무부에서는 2006년까지 한국기업의 대중투자 누계가 349억 달러에 이르는 것으로 파악하고 있다.
한국기업의 대중투자는 지금까지 한국인이 경험한 가장 규모가 크고 광범한 해외경제활동이다. 지금 50만 명 이상의 한국인들이 중국에 상주하면서 3만 개에 달하는 회사를 세우고, 300억 달러 이상의 돈을 투자하여 100만 명이 훨씬 넘는 중국인을 고용하고 있다. 정부 수립 이후 미군과의 오랜 인연, 60년대의 베트남 파병, 채광 및 간호 인력의 독일 파견, 70년대 상사맨들의 해외영업, 건설 인력의 중동 진출, 대규모 미국 이민과 유학 등 한국인이 지금까지 경험한 다양한 해외 접촉과 비교할 때도 대중투자 15년의 경험은 경제적 영향이나 접촉의 심도 면에서 단연 류(類)를 달리한다.
그 15년을 지나는 지금 최근의 중국 시장의 움직임은 그 어느 때보다 빠르게 진행되고 있다. 중국 노동자의 평균 임금이 빠르게 상승하고 있고, 동시에 중국의 시장규모도 빠른 속도로 커지고 있다. 때문에 한국기업의 대중투자 방향을 놓고, 앞으로 저임금을 활용하는 비용절감형 투자에서 중국의 광대한 소비시장을 개척하는 내수지향형 투자로 전환해야 한다는 주장이 일종의 상식처럼 되어 있다.
그러나 본 연구에 따르면

1) 중국 내수시장의 개척의 핵심은 소비자 시장이 아니라 생산자 시장이다. 즉 중국에서 형성되고 있는 글로벌 생산 네트워크가 제공하는 원자재와 부품 수요에 주목하여 향후 투자의 초점을 여기에 맞출 필요가 있다.

2) 중국에서 형성되는 새로운 비용절감 요소들에 주목해야 한다. 즉 최근 중국의 경쟁력 원천은 과거의 저렴한 임금과 토지에만 국한되지 않는다. 기업들의 대규모 집적(clustering)에서 초래되는 조달, 정보, 마케팅, 인프라, 제도 등으로 경쟁력 원천이 확장되고 있다. 따라서 적극적으로 새로운 경쟁력을 활용하기 위한 투자가 필요하다. 그런 의미에서 비용절감형 투자는 지속되어야 한다.

3) 중국에서의 경쟁은 생산물(output) 판매의 경쟁이 아니라, 요소(input) 활용의 경쟁이다. 즉 중국의 시장을 놓고 벌이는 기업 간의 점유율 경쟁보다도, 중국의 경쟁력 있는 생산요소를 누가 더 효율적으로 활용하여 세계시장에서의 경쟁력을 강화하느냐는 요소활용 경쟁으로 중국에서의 경쟁의 양상이 바뀌고 있다.
4) 그러므로
한국기업 대중투자의 향후 방향에 관한 통념이 바뀔 필요가 있다. 비용절감형 투자가 한계에 달했으니, 이제는 내수시장을 개척해야 한다는 식의 해결책은 실제 기업이 직면하는 상황을 제대로 반영하지 못한다. 또한 중국의 부상이라는 세계사적인 변화의 의미를 올바로 이해하고 활용하지 못하는 것이다. 한중 양국관계를 넘어서, 중국에서 형성되는 국제분업구조라는 새로운 관점에서 대중투자의 변화를 이해하고 전략을 수립해야 한다.