공동체가 나아갈 방향을 제시하는
집단역학에 관한 에세이!

미국심리학회(American Psychological Association)에서 발행하는 계간지 ‘리뷰 오브 제너럴 사이콜로지’(Review of General Psychology)가 2002년에 미국심리학회 회원들을 대상으로 실시한 설문조사와 논문 인용 횟수 등을 바탕으로 영향력 있는 심리학자를 선정 발표한 자료에 따르면, 쿠르트 레빈(Kurt Lewin)은 열여덟 번째에 이름을 올리고 있다. 그 정도로 심리학 발전에 지대한 공을 세웠고 또 그의 ‘장이론’이 종종 거론되고 있음에도 불구하고 국내에서 그의 글을 접하기는 쉽지 않았다.
레빈이 심리학 분야에 기여한 많은 것들 중에서 가장 두드러진 것은 다양한 분야의 개념들을 도입하면 개인과 집단의 상호의존성 같은 추상적인 것까지도 과학적으로 연구하는 것이 가능하다는 점을 보여주었다는 점이다. 그의 대표적 이론으로 꼽히는 장이론은 한마디로 말해 인간의 행동은 개인과 환경이 상호작용한 결과라는 것이다. 이렇듯, 레빈은 구체적인 것과 추상적인 것을, 사회적 행위와 사회 이론을 서로 연결시키려는 노력을 많이 폈다.

당연히 레빈은 사회 현상을 분석하는 것만 아니라 사회를 보다 나은 공간으로 바꿔나가는 일에도 관심이 많았다. 2차 세계대전 후 독일의 문화를 민주적으로 바꿔놓는 길에 대해서도 깊이 고민했다. 그 결과 나온 글을 보면 우리에게도 많은 것을 생각하게 만든다.

사회를 변화시키는 문제가 대두되면, 가장 먼저 아이들의 교육부터 떠올리는 것이 우리 현실이다. 그러나 집단역학의 거장인 레빈의 생각은 완전히 다르다. 물론 교육도 장기적으로 중요하지만, 교육은 어디까지나 그 나라의 문화를 비추는 거울에 지나지 않는다는 것이다.

“문화가 바뀌려면, 삶의 모든 영역에서 리더십의 변화가 일어나야 한다. 처음부터 특별히 중요한 것은 권력의 관점에서 봐서 핵심적인 사회 영역들의 리더십이다. 이데올로기와 권력 문제는 서로 밀접히 연결되어 있다. 그러므로 정치권력이 인구의 다른 계급으로 이동해야 하고, 또 정치와 법, 법집행, 경제 분야의 리더십의 기술에도 변화가 일어나야 한다. 문화가 민주주의 쪽으로 변화하고 또 그 변화가 영속적으로 이어지는 것은 오직 그런 정치적 변화의 일부로 일어날 때에만 가능하다.”
“사람이 옛날의 가치체계와 새로운 가치체계의 경계에 설 만큼만 재교육이 성공한다면, 의미를 부여할 만한 재교육은 전혀 이뤄지지 않았다고 볼 수 있다.”

집단역학을 고려할 경우에 변화는 위에서부터 시작되어야 하는데, 대중매체에 비치는 우리 사회는 암울하기만 하다. 심리학 관련 책이 당당하게 베스트셀러에 오르는데, 왜 우리 사회는 조금도 더 나아지지 않는지 궁금하다.

귀담아 들어야 할 것이 한 가지 더 있다. 한 분야씩 차례로 바꾸려 해서는 원하는 목표를 절대로 이루지 못한다는 점이다. 한 분야가 변화를 이뤘다 하더라도 다른 분야들이 서로 함께 작용하면서 그 분야를 금방 옛날의 모습으로 되돌려 놓을 것이기 때문이다. 그래서 중요한 것은 사회의 전반적인 분위기라는 것이 레빈의 핵심적인 주장이다.

레빈은 생전에 심리학 학생을 위한 교과서를 쓰지 않았다. 자신의 이론을 전달하는 데에는 짧은 에세이가 더 적절한 형태라고 생각했던 것 같다. 여기 실린 글들은 레빈이 사회학 분야의 연구를 본격적으로 시작한 이후 나온 에세이들이다. 시간적으로는 1935년과 1946년 사이에 나온 글들이다. 관통하는 주제는 개인의 지각과 감정, 행동은 개인이 속한 집단을 바탕으로 하고 있다는 것이다.

레빈이 제시하는 사회 변화에 관한 일반 원칙은 다음과 같다.

1. 변화는 개별적인 항목의 변화가 아니라 집단적인 분위기의 변화가 되어야 한다. 전문적으로 표현하면, 변화는 학습 기법으로는 성취되지 않는다는 뜻이다. 변화는 언어적 차원이나 사회적 혹은 법적 행위보다 훨씬 더 깊어야 한다.

2. 집단의 이데올로기를 지배하는 가치체계는 집단생활 안에서 권력의 다른 측면들과 서로 역동적으로 연결되어 있다. 그러므로 집단의 문화에 일어난 진정한 변화는 그 집단 내의 권력 배열의 변화와 밀접히 연결되어 있다.

3. 집단의 문화적 환경에 변화를 이루는 가장 빠른 길은 리더십의 스타일에 변화를 주는 것이다. 강연이나 선전만으로는 절대로 필요한 변화를 끌어내지 못한다. 사람들을 가만 내버려두면 집단생활에서 민주적인 패턴을 따르게 되어 있다는 생각은 순진한 착각일 뿐이다.