“죽기 전에 고향 땅 한 번 밟아보았으면 소원이 없겠다.”
모든 것은 아버지의 소원에서 시작되었다. 말기 암을 선고받은 아버지는 두고 온 고향에 대한 그리움을 그렇게 표현했다. 하지만 아들 릭돌은 아버지의 죽음을 막을 수도, 간절한 마지막 소원도 들어드릴 수도 없었다. 그저 아버지의 고향 이야기를 묵묵히 들을 뿐.
아버지가 돌아가신 후에도 자신이 할 수 있는 일이 아무것도 없었다는 사실은 그의 머릿 속을 떠나지 않았다. 아버지의 마지막 소원을 생각하며 잠 못 들던 어느 날, 아버지처럼 고향 티베트를 떠나온 사람들이 같은 소원을 가졌다는 것을 깨닫고 아이디어를 떠올린다.
바로 티베트에서 20톤의 흙을 가져와서 티베트 망명자들이 모여 사는 ‘리틀 티베트’ 인도 다람살라에 옮겨두고 그 위를 걷게 해주겠다는 것이었다. 그를 향해 많은 사람은 모두 어려운 일일 것이라고 만류했다. 하지만 친구인 영화 감독 텐진과 네팔의 소꿉친구 톱텐은 할 수 있다고 했다.
릭돌은 그 둘의 응원에 힘을 얻어 곧장 네팔로 함께 날아가 자신의 아이디어를 실행에 옮기고자 한다. 하지만 예상한 것보다 더욱 많은 일이 그들을 기다리고 있었다. 단순히 흙을 가지고 오겠다던 순수한 의도는 몇십 개의 국경 초소를 넘을 때마다 새로운 난관에 부딪혔다. 몇 번의 고비와 목숨을 걸어야 할 만큼 위험한 순간들을 겪은 후, 흙은 첫 국경을 넘었다.
흙이 지나온 과정은 실제 티베트 난민들이 고향을 등지고 떠나올 때의 여정과 크게 다르지 않았다. 그리고 마침내 끝까지 마음을 놓을 수 없었던 전시회 당일, 수많은 난민이 고향 땅을 처음으로 만져보기 위해, 다시 밟아보기 위해, 엎드려 절하기 위해 모여들었다. 그리고 그곳에서 그들은 서로 연결되어 있다고 느꼈다. 다시 고향에 돌아가겠다는 의지를 다지고, 동시에 고향에 돌아갈 수 없는 아픔을 함께 달랠 수 있었다.
한 청년이 아버지를 그리며 떠올린 하나의 아이디어가 수많은 난민과 함께하는 위대한 작품이 되었다. 그리고 그의 친구는 이 모든 과정을 카메라 담아 하나의 영화로 완성시켰다.
자신이 태어난 나라에서 주권을 가지고 산다는 것, 고유의 언어가 있고 문화를 지키며 살 수 있다는 것을 당연하게 여기는 우리들에게 이 영화는 질문을 던진다. 나는 누구이고, 나의 뿌리는 어디이며, 또 이곳에서 어떻게 살아갈 것인가.
이 영화와 영화에서 담을 수 없던 뒷이야기들을 이곳에 적어보기로 한다.