남쪽 바다의 물고기 177종

바다는 마치 우주처럼 그 깊은 속을 감춘 채 수많은 생명을 품고 있기에, 부대끼는 삶의 현장인 동시에 동경의 대상인지도 모른다. 그런데 안타깝게도 바다가 워낙 넓고, 깊은 곳은 접근이 어렵다 보니 바다생물에 대한 연구는 미흡하다. 아직도 알려지지 않은 생물이 헤아릴 수 없이 많으며, 비교적 몸집이 큰 편인 바닷물고기조차도 얼마나 많은 종이 살고 있는지 모른다. 또한 장기간 추적 관찰하며 그들의 생활사를 밝히는 것은 너무 어려운 일이다.

우리나라의 바닷물고기 연구는 주로 수산자원 활용 목적으로 이루어져서 많은 사람들이 즐겨 먹는 생선에 관해서는 산란기, 이동주기 등 생활사를 비교적 많이 밝힌 종도 있다. 그러나 우리의 삶과 동떨어진 종에 대해서는 아는 것이 많지 않다. 바다 생태계의 건강, 바다 생물의 다양성을 파악하고 보전하기 위한 폭넓은 관심과 연구가 필요하다.

이 책은 우리나라 남해안에 서식하는 바닷물고기 중에서 자주 접하는 177종을 소개한다. 남해안은 강물이 흘러드는 기수역, 굴곡진 해안선, 수많은 섬, 계절에 따라 바뀌는 해류 등 독특한 특성이 있어 생물다양성이 뛰어나며, 그만큼 남해에 기대어 사는 사람이나, 남해를 찾아 여가를 즐기는 사람도 많다. 동해와 서해 편을 뒤로 미루고 남해편을 먼저 준비한 이유다.

보통 사람들이 바닷물고기를 만날 일은 드물지만, 그래도 예전에 비해 많은 사람들이 바닷물고기를 접한다. 스쿠버다이빙, 스노클링, 바다낚시 같은 레저 활동을 즐기거나, 수족관을 찾아가 관람하는 이들이 늘고 있다. 이 책이 그런 분들에게 바닷물고기를 알아볼 수 있도록 안내하고, 나아가 우리나라 바다생물에 관심 갖는 사람이 많아지도록 하는 데 작은 역할을 하길 기대한다.