친근했던 새들, 오래도록 우리와 함께 살아갈 수 있기를

‘따옥따옥 따옥 소리 처량한 소리…….’
누구에게나 익숙한 이 노랫말이 공허하게 느껴지는 것은 우리나라 야생에서 따오기를 볼 수 없게 된 지 이미 오래되었기 때문이리라. 새 한 종이 사라지면 그로 인해 형성되었던 우리의 문화와 정서도 희미해진다.
환경부에서는 우리나라의 새 중 61종을 멸종위기종으로 지정해 보호하고 있다. 특별한 관리가 필요한 새들이지만 공공기관이나 관련 연구자들의 노력만으로는 역부족이다. 많은 사람들이 이들에게 관심 갖고 보호를 위한 노력에 함께해야 성과를 얻을 수 있다.
그런데 아쉬운 점이 있다. 우리가 보호해야 할 대상을 정작 우리가 잘 알아보지 못한다. 보호하려면 그 대상의 생김새와 생활습성을 알아야 한다. 환경부 국립생물자원관에 근무하며 새를 연구하는 전문가들이 함께 엮은 이 책이야말로 멸종위기의 새를 알고, 이해하고, 사랑하게 되는 데 필수적인 길잡이가 될 것이다.

흐릿한 사진 속에만 남은 새들, 더욱 마음 아파

이 책에 수록된 사진 중에는 흔들리거나 흐릿한 것도 많다. 멸종위기에 처한 종이니 만나기도 어렵지만, 만났다 한들 사진 찍기도 어렵다. 우리나라에 딱 한 컷만 있는 사진, 우리나라에서의 마지막 기록인 사진……. 멸종위기에 처한 새들의 신세를 사진 몇 컷 만으로도 짐작할 수 있다.
귀하디 귀한 새, 볼 수 없어 안타까운 새들의 모습을 지면에 담아 기록으로 남긴다는 점도 이 책의 큰 가치다. 또한 저자들은 이 책을 통해 멸종위기의 새들을 알아볼 수 있게 된 독자들이 많아져 혹 우리나라 어느 곳에선가 삶을 이어가고 있을지도 모를 이들의 모습을 다시 확인하게 되길 기대한다.

멸종위기 Ⅰ·Ⅱ급 새 61종 수록

환경부에서는 멸종위기에 처한 야생생물을 법으로 지정·보호하고 있다. 위급한 정도에 따라 Ⅰ급과 Ⅱ급으로 나누며, 총 246종을 선정해 특별히 관리한다. 그중 61종이 새이며, Ⅰ급에 12종, Ⅱ급에 49종이 속해 있다. 이 책에서는 멸종위기야생생물로 지정된 새 전종의 생태를 사진과 함께 수록했다.

혼동하기 쉬운 종과 구별 돕는 비교 코너 유용해

새들 중에는 서로 닮은 종이 많다. 멸종위기에 처한 새와 비슷하게 생긴 종을 쉽게 구별할 수 있도록 ‘닮은 종과의 비교’ 코너를 마련한 것도 이 책만의 특장점이다. 아울러 같은 종 안에서도 암수의 차이가 있거나 어린 새일 때와 어른 새일 때의 모습이 다른 경우, 날개의 색과 무늬가 다양한 경우 등, 멸종위기종을 구별하는 데 혼동을 줄 만한 요소들도 비교 설명했다.