긴 세월 땅속 생활을 끝내고 땅위로 올라온 매미는 드디어 날개와 소리를 얻는다. 애벌레시기를 끝내고 어른벌레가 된 것이다. 우리는 이 시기에 눈과 귀로 매미를 만난다. 어떤 이는 이때를 매미의 황금기라 말하지만, 매미 입장에서는 마지막 소명인 번식을 끝내고 곧 죽음을 맞이할 삶의 황혼기이다.

매미는 종마다 고유한 소리를 낸다. 그래서 우리는 실체보다 소리로 먼저 매미를 인식하게 된다. 특히 매미 소리 없는 한여름은 상상할 수 없어서 많은 사람이 매미를 여름곤충이라 생각한다. 또한 가로수 길에서, 아파트 단지에서, 늦은 저녁 가로등 불빛 아래서도 울음소리를 듣기에 매미를 마을곤충이라고도 생각한다. 한여름인 6~8월에 여러 종이 우리 주변에 집중적으로 나타나 울어대니 그리 여길 만도 하다.

그런데 이 책을 통해 알게 된 매미는 조금 달랐다. 4월 하순에 세모배매미가 모습을 내밀고 5월 중순이 되면 풀매미가 나타났으며, 겨울을 앞둔 11월까지 늦털매미가 울었다. 그뿐만이 아니다. 산지 풀밭을 터전으로 삼고 살아가거나 경기도와 강원도 북부 같은 특정 지역에서만 사는 매미도 있으며, 높은 산에서만 만날 수 있는 매미도 있다. 즉 우리는 봄부터 초겨울까지, 마을에서부터 고산지대까지, 오랫동안 폭넓은 곳에서 매미를 귀와 눈으로 만날 수 있다.

한국산 매미 2아과 12종
우리나라 매미를 2아과 12종으로 정리했다. 과거에 깽깽매미로 알려진 종은 참깽깽매미를 잘못 동정한 것으로, 고려풀매미로 알려졌던 것은 풀매미의 이색형으로 밝혀졌다. 그리고 두눈박이좀매미는 북한과 중국에 서식하나 남한에서는 발견되지 않는 것을 반영한 결과다.

흥미로운 생태
매미아과와 좀매미아과의 서식지 특이성, 좀매미아과는 오전에 날개돋이를 한다는 것, 세모배매미가 땅속에서 나오기 전에 탈출구 위로 볼록하게 봉분을 만들고 바깥 상황을 감지할 작은 구멍을 만든다는 것 등 흥미로운 생태도 소개한다.

생태 동영상과 울음소리
매미하면 독특한 울음소리를 빼놓을 수 없다. 매미의 울음소리는 종을 특징짓는 요소로, 같은 종끼리 정보를 전달하고, 짝을 찾는 수단이다. 책표지에 삽입한 QR코드를 통해 저자가 운영하는 카페(cafe.naver.com/cicadasun)에 접속하면 다양한 매미 동영상을 볼 수 있다. 소리를 익히면 매미를 관찰하는 재미가 더욱 풍성해진다.