학창 시절을 떠올리면 이름보다는 항상 별명으로 불리는 애들이 있었다. 짱구, 양양, 오징어, 땅콩, 오지랖, 동태 등. 단순히 이름을 변형해서 만든 재팔, 완자 등의 별명은 그래도 애칭 같다. 외모나 성격을 토대로 붙인 별명도 나름 귀엽다.
하지만 오해로 인해 뜬소문이 퍼져 별명이 생겼다면, 그 소문을 그대로 믿고 아이들이 괴롭히고 주위에서 수군거린다면 당하는 사람의 기분은 어떨까?

유리도 그랬다. 전학 온 지 얼마 안 되어서 낯선 아이들과 친해지려고 먼저 이것저것 말한 것뿐인데 아이들은 유리를 오해하고 별명을 붙여 따돌린다. 유리가 대처하는 방법은 묵묵히 제자리에 앉아 돌처럼 가만히 있는 것. 반응이 없는 유리를 아이들은 더욱 괴롭힌다. 미사키는 그런 유리와 친해지고 싶지만 선뜻 용기가 나지 않는다. 하지만 운동회 날, 결정적 사건이 터지는데…….

사춘기 및 청소년기의 아이들은 예쁜 척, 잘난 척, 있는 척하는 아이들이나 지나치게 소극적이어서 반응이 없거나 분위기에 맞지 않는 아이들, 지능이 너무 낮거나 신체적인 장애가 있는 아이들을 따돌린다고 한다. 이는 자신과는 다른 모습인, 이질적인 요소를 받아들이지 않으려는 청소년의 심리에서 기인한다. 아직 사회성이 부족하기 때문에 같은 부류에 속하지 않는 무리를 배척하고, 자기들만의 우월성을 과시하는 것이다. 가치관이 아직 정립되지 않은 시기의 아이들은 유리처럼 불의의 피해자를 만들어 내기 쉽고, 이때 생긴 일차원적인 사고 습관이 어른이 될 때까지 반복되면 인성에도 큰 영향을 끼칠까 우려된다.

교육심리학을 전공한 작가는 어둡고 무거운 따돌림이라는 소재를, 담담하고 경쾌한 문체로 풀어내며 상처 입은 아이들의 마음을 어루만진다. 이미 일본에서 청소년의 심리를 잘 표현하는 작가로 인정받은 만큼 따돌림을 당하는 유리와 이를 안타깝게 지켜보면서도 다른 아이들의 분위기에 억눌려 선뜻 유리에게 다가서지 못하는 미사키의 심리를 섬세하게 묘사하여 충분한 공감과 감동을 이끌어 냈다. 『오렌지 소스』를 통해 상대방의 마음을 헤아려 볼 수 있는 따뜻한 마음이 조금이라도 전파되길 바란다.

☆추천 포인트
이 책은 작은 오해가 불씨가 되어 반에서 따돌림을 받고 있거나 친구로부터 받은 상처로 인해 마음의 문을 굳게 닫은 어린이들에게 소개해 주고 싶습니다. 또한 전학 등으로 낯선 환경에서 자신도 알지 못하는 사이에 왕따가 되었거나 그 왕따 친구를 도와주고 싶지만 차마 용기가 없는 어린이들에게도 힘을 불어넣어 줄 것입니다. 친구들과 관계에서 고통을 겪는 어린이들에게 힘이 되었으면 합니다.

다릿돌읽기
다릿돌은 ‘징검다리’의 순우리말입니다. 다릿돌읽기는 개울을 건너기 위해 징검다리를 하나하나 밟아가듯, 어린이들이 책을 한 권 한 권 읽으며 자유롭게 상상하고, 옳은 판단을 하며 건강하게 성장하기를 바라는 마음이 담겨 있습니다.