왕기가 서린 집터라더니……. 그래서였을까? 아버지가 정말로 임금이 되셨구나. 아무리 막으려 해도 하늘이 내린 기운까지 막을 수는 없었나 보다.’
나는 경덕궁을 우러르며 마음속으로 중얼거렸다.
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그날 이후 낮이나 밤이나 담이의 말이 내 귓전에 울렸다.
“세자마마께서는 어렵게 궁에 들어가셨습니다. 그만큼 더 열심히 공부를 해야 한다고 생각합니다. 할아버지께서도 나라가 안정되려면 왕손이 튼튼해야 한다고 늘 말씀하셨습니다. 자, 이제 옷을 돌려드릴 테니 이 옷값에 어울리는 행동을…….”
갑자기 가슴 밑바닥에서부터 알 수 없는 뜨거움이 일었다.
‘그래, 담이 말이 옳아. 나는 이 나라의 세자야. 나는 이제 왕세자답게 살아야 해.’
나는 새삼 굳게 다짐하였다.
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아버지가 무릎 꿇고 절을 하며 머리를 땅에 찧을 때마다 신하들은 삼전도가 떠나갈 듯 통곡하였다. 그 순간만큼은 척화파, 주화파 나뉠 것도 없이 모두가 애간장이 끊어질 듯 흐느껴 울었다.
‘아아, 나는 울지 않을 것이다! 두고 봐라! 내 두 눈 똑똑히 뜨고 이걸 지켜보았다. 언젠가 이 치욕을 되갚아 주리라!’
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환속된 이후에도 고향으로 가지 않고 심양에서 농사를 돕길 원하는 젊은 여성들이 점점 많아졌다. 일손이 늘자 거칠고 척박했던 땅은 얼마 안 가 기름진 옥토로 바뀌었다. 조선에서부터 농사를 업으로 여기던 우리 농군들이 만들어 낸 기적이었다. 씨를 뿌리고 지극정성으로 가꾸자 벼와 보리를 비롯해 푸릇푸릇한 채소들이 싱싱하게 자라났다.
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