뛰어난 소설가이자 탁월한 동시인

이문구(1941~2003)는 우리말 특유의 가락을 잘 살린 유장한 문장으로 한국 문학의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는 소설가다. 그는 『관촌수필』 『우리 동네』 『장한몽』 등 뛰어난 소설과 함께 동시집을 남겼다. 1980년대 초반에 동시를 발표하며 아동문학에 발을 들인 이문구는 1988년 첫 동시집 『개구쟁이 산복이』를 냈으며, 2003년 타계한 이후에 유고 동시집 『산에는 산새 물에는 물새』가 출간되었다. 그는 소설에서 보여 준 탁월한 문장을 동시에서도 펼쳐 보이며 정지용, 윤석중, 윤복진, 윤동주, 박영종(박목월), 권태응으로 이어지는 동요시의 계보를 이어간 동시인으로 평가받는다. 왕성한 창작 활동과 한국 문학의 발전을 위한 사회 활동에 대한 공로로 만해문학상, 대한민국문화예술상, 은관문화훈장 등을 받았다.

순수한 동심을 지닌 어린이의 삶을 그리다

이문구는 어린이들의 생활 모습을 지켜보면서 사실적인 순간들을 담백한 문장으로 옮긴다. 그는 어린이들을 따스한 시선으로 바라보며 그들의 생명력을 쉽고 명징한 언어로 그려 낸다. 이문구의 동시가 실감 나게 느껴지는 것은 아들 산복이와 딸 자숙이를 지켜보면서 동시를 지은 덕분이기도 하다. 그는 아들 산복이가 춤을 추는 모습을 지켜보고(「오누이」), 흙먼지 얼룩덜룩한 아들의 얼굴을 보며 “멍멍이가 보고/엉아야 하겠네”라고 놀리기도 한다(「개구쟁이 산복이」). 울고 들어온 딸 자숙이를 예뻐하고(「울보 자숙이」), 달을 보며 자숙이의 얼굴을 떠올리기도 한다(「마당에 뜬 달」). 이문구가 남긴 동시들은 어린이 독자들이 부모의 마음을 어렴풋하게나마 헤아리는 데 도움이 될 뿐만 아니라 부모들이 자녀의 모습을 새삼 돌이켜보는 데에도 큰 도움이 될 것이다.

아기는 밤에만 / 자라는지 몰라. / 새근새근 숨소리 / 아기 자라는 소리. // 아기는 밤에만 / 자라는지 몰라. / 자다 말고 옹알이 / 아기 자라는 소리. // 엄마가 잠들면 / 엄마 몰래 자라고. / 언니가 잠들면 / 언니 몰래 자라고. // 아기는 밤에만 / 자라는지 몰라. / 입던 옷 갈아입히면 / 소매가 짧아지고. / 신던 신 신다 보면 / 신발이 좁아지고.?「아기는 밤에만」 전문

아름다운 우리말을 통해 우리가 회복해야 할 모습을 그리다

이문구는 ‘말을 다루는 솜씨가 탁월하며 특히나 고유어나 사투리에 능통한 소설가’라는 평가를 받는다. 이러한 특징은 동시에서 역시 드러난다. 그는 하학길, 동구, 두메, 뜨락, 뒤란, 아람, 툇마루, 섬돌, 써레, 물여울, 황톳길, 손국수, 맷방석 등 요즘은 자주 쓰이지 않는 말을 능숙하게 활용한다. 많은 독자에게 낯설게 느껴질 테지만, 이러한 단어는 한때 우리네 삶 가까이에 있으면서 자주 활용되던 말이다. 다만 삶의 조건과 생활 모습이 달라지면서 차츰 우리 곁에서 멀어졌을 뿐이다. 이문구는 이러한 말들을 활용함으로써 우리네 삶에서 멀어진 삶의 방식들, 우리네 삶이 회복해야 할 생활 모습을 다시금 불러낸다. 『개구쟁이 산복이』를 읽는 독자들은 낯선 우리말을 접하면서 우리가 잃어버린 삶의 방식에 대해 찬찬히 생각해 보는 기회를 얻게 될 것이다.