‘한국수필선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 수필을 대표하는 주요 수필가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다. 작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

이하윤은 김진섭을 기억하는 자리에서, 평소 “과묵과 신중으로 일관”했으며, “원고의 필치”까지도 “알뜰하고 품위” 있었던 것으로 술회한다. ‘단정’과 ‘품위’로 요약되는 작가의 인상은 그의 글에서도 확인되는바, 문장은 물론 인식 태도와 서술 방식에 나타나는 ‘품격’은 김진섭 수필의 본질적 속성이라 할 수 있다. “온후”와 “과욕(寡慾)”의 성격, 시속의 변화에 일정한 거리를 두는 문사적 기질은 김진섭의 글쓰기를 형성하는 근본적인 태도인 것이다.

“일대의 한학자”였던 부친에게서 받은 한학의 소양이 고전주의적 성향의 밑바탕을 이루었다면, 일본 유학 시절 접한 외국 문학은 김진섭 수필의 또 다른 토양이라 할 수 있다. 김진섭은 일본의 호세이(法政)대학에서 독일 문학을 전공하면서 손우성, 이하윤, 정인섭 등과 ‘외국 문학 연구회’를 결성했고, 『해외 문학』 발행에 참여하기도 했다. ‘해외 문학파’로 명명된 이들 외국 문학 연구자들과의 유대 관계는 김진섭 수필의 문학적 자산이자 배경이 되었다. 김진섭 수필에 내재하는 도시적 감수성과 섬세한 취향은 외국 문학의 탐구 과정에서 체득한 감각과 연구자로서의 자의식에서 비롯되었을 것이다. 특히 독일문학과 서구의 에세이는 새로운 글쓰기의 형식과 방법의 모델이기도 하였다. 가령, 초기 수필 ＜창＞에 언급된 화병 손잡이에 대한 지멜의 사회학적 탐구는 에세이에 대한 김진섭의 독서 경험과 구체적인 사물에서 사회 역사적 맥락을 읽어 내려는 방법론의 연원을 짐작케 한다.

김진섭은 수필을 현대적인 문학 장르로 정착시킨 인물로 평가된다. 그는 1920년대 중반부터 200여 편의 수필과 평론을 발표했으며, 수필집 『인생 예찬』(1948)과 『생활인의 철학』(1949)을 간행했다. 일상의 삶과 철학적 사유를 두루 아우르는 그의 글쓰기는, 수필 문학이 독자적인 장르로 자리 잡는 계기가 되었다.

김기림은 김진섭에 이르러 수필을 “조반 전에 잠깐 두어 줄 쓰는 글”로 치부하는 생각이 바뀌었다고 평가한다. 그는 김진섭의 수필에서 “소설의 뒤에 올” 새로운 “문학적 형식”의 가능성을 읽어 내기도 한다. 김진섭은 수필이 신변잡기나 경험의 나열로 구성되는 글이 아님을 자신의 글을 통해 보여 준다. 그의 수필은, “생활”에서 출발해 “사념”으로 발전한다는 박종화의 평가처럼, 구체적인 생활에서 근원적인 가치를 추출하려는 사색의 산물이다. 김진섭의 유려하고 장중한 만연체 문장 역시 이런 사유의 형식이자, 숙고의 결과라 할 수 있다.