‘한국수필선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 수필을 대표하는 주요 수필가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다. 작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.

소파 방정환(小波 方定煥, 1899∼1931)은 ‘어린이의 아버지’, ‘아동 문화 운동의 선구자’, ‘아동 문학의 개척자’로 널리 알려진 한국 현대 아동 문학사의 상징적 인물이다. 그런 상징성은 그의 사상적 면모조차 오로지 어린이를 찬미한 동심 천사주의(童心天使主義)자로, 실천적 아동 교육자로, 소년 운동을 주도한 민족주의자로 각인되었다. 곧 그는 1931년 7월 타계한 직후 『어린이』지에 특집으로 꾸며진 ‘방정환 선생추도호’(9권 7호, 1931. 8) 이후 지금까지 한국 아동 문학 논의의 출발점에 선 선각자의 일면만 부각되어 왔던 것이다.

그러나 그의 실제 면모는 일반에 잘 알려진 것보다 폭넓다. 그의 문학적 행적은 아동 문학의 범주에만 머물러 있지 않았고, 사상적 면모 또한 동심 천사주의(童心天使主義)나 민족주의 안에 갇혀 있지 않았다. 그는 어떠한 검열에도 위축되지 않고 전 장르에 걸쳐 활발히 활동한 진정한 문학인이었으며, 사회주의자들과 교류하면서도 그 어떤 특정 이념·사상에 물들지 않고 천도교란 종교로 초월하여 ‘人乃天主義下에 絶對 平等’(『천도교회월보』 126호)을 실천한 사회 운동가였다. 그래서 그는 일제에 ‘주의인물(注意人物)’로 낙인 찍혀 늘 일거수일투족을 감시와 미행당하며 살아야 했다. 그러한 그의 면면을 조금이나마 알 수 있게 해 주는 것이 여러 지면에 다양하게 발표된 일종의 수필류이다.

방정환이 쓴 수필류의 글도 그의 글쓰기 양식처럼 다양하다. 형식 면에서 서간문, 감상문, 수상문, 신변잡기, 논(論), 풍자 만필 등 다기할 뿐 아니라 내용 면에서도 개인적인 자기 고백에서 일상생활, 문학, 교육, 예술, 종교, 사회적 이슈에 이르기까지 다채롭다. 그러나 소견, 견문, 체험, 감상 등을 다양한 형식으로 쓴 그 수필류에 공통점이 있다면 겸손한 태도로 아는 사실을 꾸밈없이 진실하게 이야기하고자 한 진술 방식이다. 그도 「선전 시대?」(『별건곤』 30호, 1930. 7)에서 “내가 남의 일을 쓰는 것이 안이라 내가 내 일을 쓰는 것이면 세상에 이보다 더 확실 분명한 일이 업슬 것임니다.” “그러나 이것이 어리석은 일일망정 내 일을 내가 쓰는 것이니 확실한 일인 것만은 사실임니다”라고 강조했다. 따라서 방정환의 수필에는 그의 성장 과정, 생활 태도, 성격, 사회에 대한 인식 등 인간적인 면면이 고스란히 담겨 있어 읽는 이에게 친근감을 더해 준다.

방정환의 수필을 형태별로 대별하면 사색, 깨달음, 동정, 실수담, 사회 풍자 비판, 일신상의 처지와 형편 등을 고백하는 주정적이며 주관적인 글과 논(論)의 성격을 지닌 보다 전문적이며 객관적인 글이 있다. 전자의 글은 자신의 성장 배경, 활동 상황과 그때의 정황, 자연이나 타인을 바라보는 태도, 일신상의 처지와 형편 등을 진솔하게 엿볼 수 있다는 점에서 매우 흥미롭다. 후자의 보다 지적이며 객관적인 글은 학생, 여성, 부형, 교사들을 위한 것으로 계몽적 성격을 지니고 있다. 이 글들 속에서 우리는 방정환의 글쓰기 의식을 뚜렷하게 엿볼 수 있다. 누구보다 이 나라와 어린이를 사랑했던 방정환의 글쓰기는 ‘새 문화 건설에 큰 힘’을 보태고자 한 일이다.