교실을 예쁘게 꾸미려고 수족관에서 물고기를 샀어요!
햇님 초등학교 3학년 2반 친구들은 교실 환경 미화를 하기 위해 회의를 열었어요. 회의에서 나온 안건으로 교실에 어항을 놓자는 의견이 나왔지요. 반 아이들은 환경 미화도 되고, 열대어를 기르면 책임감도 배울 수 있어서 물고기를 기르자는 의견에 찬성했어요. 수업이 끝나자 임원을 맡고 있는 아이들이 학교 앞 사거리에 있는 수족관으로 향했어요. 그곳에서 아이들은 알록달록하고 독특한 열대어들을 구경했답니다. 그런데 수족관 이곳저곳을 둘러보니 물고기들이 너무 비좁은 곳에 있는 것 같았어요. 게다가 가게 주인아저씨는 물고기에 대한 상식도 부족했어요. 아이들이 교실에 놓을 어항과 물고기에 대해 물어 봤는데, 주인아저씨는 물고기 특징과 이름조차 헷갈려 했거든요. 과연 비좁고 빽빽한 수족관 안에서 열대어들은 건강하게 지낼 수 있었던 걸까요?


독특하게 생긴 열대어가 사실은 기형이었대요!
3학년 2반 아이들은 수족관 주인아저씨가 못미더웠지만, 열대어 열 마리를 사가지고 왔어요. 10마리의 열대어들은 반에서 인기 폭발이었지요. 열대어들의 독특하고 예쁜 움직임을 보자 반 아이들은 서로 이름을 지어 주겠다고 난리였어요. 열대어들의 특징을 따서 ‘도트, 캔디, 화살, 나무, 핑크, 해피, 레인보우, 스노우 베이비, 그린 핑거, 프린세스’ 라고 이름을 지어주었지요. 특히, 프린세스는 헤엄칠 때마다 드레스가 펄럭이는 것 같아서 인기가 많았어요. 일부러 비교한 아니었지만 반 아이들은 어느새 물고기의 생김새를 보고 평가하기 시작했어요. 그런데 선생님께서 어항에 담긴 열대어들을 보시고는 프린세스가 기형 물고기일지도 모른다고 말씀하셨어요. 반 아이들은 도서관에서 책을 찾고 인터넷에서 자료를 검색하면서 프린세스의 특징을 살폈어요. 결국은 가장 예쁜 물고기로 꼽혔던 프린세스가 기형 물고기였던 거예요.


왜 기형 물고기가 생겨난 걸까요?
가장 예뻤던 물고기가 기형이었다니! 반 아이들의 충격은 이루 말할 수 없었어요. 충격은 반 아이들만 받은 게 아니었어요. 어항 속 열 마리의 열대어들도 충격을 받았답니다. 프린세스는 다른 물고기들에게 왕따를 당했고, 반 아이들은 열대어를 돌보는 일을 점점 잊어버리고 말았어요. 어항에 담긴 물이 뿌옇게 흐려지는 것처럼 반 아이들이 열대어에 갖는 관심도 점점 옅어져갔지요. 결국, 열 마리의 열대어들은 밥을 먹지 못해 성격이 날카로워졌어요. 그 중에는 힘이 없어 움직임이 줄어든 물고기도 있었지요. 기형 물고기인 프린세스처럼 남아 있는 열대어들조차 기형 물고기처럼 상태가 나빠질 것 같았어요. 그러던 어느 날, 학교 선생님께서 어항 속 열대어를 보시고는 반 아이들의 무관심한 태도를 꼬집으셨지요. 처음에는 예쁘다고 좋아했다가 기형이라는 걸 알고 나서부터는 내팽개치고 말았으니까요. 더 많은 관상용 열대어를 얻으려고 비좁은 환경에서 물고기를 기르는 양식업자들의 무관심한 마음과 다를 바가 없었어요. 또 자연 환경이 파괴되어도 아랑곳하지 않고 개발을 일삼는 사람들 또한 물고기를 아프게 해요. 결국, 기형 물고기는 자연 환경을 생각하지 않는 사람들의 무관심과 이기심 때문에 생겨난 것인지도 모르겠어요.