무섭도록 진지하고 충동적인 유년기의 반짝이는 순간들……
우리가 잃어버린 세계를 아이의 시선으로 그린 성장소설의 진수!

“1954년 8월 1일 오전 1시 6분에 나는 자신을 자살형에 처합니다.
안녕, 비정한 세계여.”
순수함과 잔혹함을 오가는 소년 시절의 온도를
매혹적으로 그린 컬트소설의 백미!

“신도 부러워할 필력을 가진 우리 시대의 가장 창조적인 작가”, “우리 시대의 마지막 낭만주의자”라는 찬사를 받으며 1996년 《마틴 드레슬러》로 퓰리처상을 수상한 작가 스티븐 밀하우저의 장편소설 《에드윈 멀하우스, 완벽하고 잔인한 인생》이 출간되었다. “어린 시절, 예술, 인간관계, 삶에 대한 지적이고 섬세하고 독특한 서술, 비범할 정도로 뛰어난 소설”(워싱턴 포스트)이라는 극찬을 받은 이번 작품은 프랑스 메디치상 수상작이다.

천재소년 에드윈 멀하우스의 생애를 친구인 제프리가 가상의 전기 형식으로 써내려간 이 소설은 에드윈의 출생에서 죽음까지 그의 생애를 초년기-중년기-말년기로 구분해 기술하고 있다. 놀라운 기억력의 소유자 에드윈은 어려서부터 자신을 둘러싼 세계를 글로 표현하는 일에 몰두한다. 그는 학교에 들어가 처음으로 사랑을 느낀 로즈 돈, 반항적인 친구 아널드와의 만남과 죽음을 겪으면서 영혼이 잠식되는 슬픔을 겪는다. 자신만의 세계로 들어가 역작을 완성시킨 에드윈은 빛나는 호기심과 열정을 소진해버리고, 그를 지켜보는 제프리 역시 비범함을 잃어가는 친구에게 실망감을 느낀다. 결국 에드윈은 열한 살 생일을 맞은 후 자살을 감행함으로써 자신의 인생을 완벽한 플롯 안에 집어넣는데…….

이웃집 친구인 제프리 카트라이트의 시선으로 서술된 이 작품은 유년기의 두려움과 충동, 진지함과 쓸쓸함을 독특한 방식으로 보여주는 도발적인 성장소설이다. 이 책은 우리가 알지 못하는 어린아이의 내면과 사고방식을 지적으로 드러내며 어린 시절의 즐거움과 공포, 이해받지 못한 열정의 기억 속으로 우리를 인도한다.

이 컬트소설은 문학적인 자서전의 패러디이자 어린 시절에 대한 짙은 향수를 담은 책이다. -퍼블리셔스 위클리

비범할 정도로 뛰어난 소설. 어린 시절, 예술, 인간관계, 삶에 대한 지적이고 섬세하고 독특한 서술. _워싱턴 포스트

밀하우저는 우리로 하여금 경이와 두려움을 자아내는 예술의 고유한 핵심을 맛보게 하고, 강력하고 아름다운 존재에 대한 질문을 던진다. 사랑할 수밖에 없는 작가! -피터 스트라우브(영국환상문학상 수상 작가)

상상력이 풍부한 밀하우저의 예측 불가능한 우화들은 재미있고 따뜻하다. 그러나 지하 감옥처럼 어둡기도 하다. 어딘가 불안하고 위험해 보이는 그의 세계. 밀하우저는 당신을 매혹시킬 것이다. -엔터테인먼트 위클리

매혹적이고 때론 황당하면서도 간결한 필치로 씌어진 밀하우저의 작품은 그가 굉장한 저력을 가진 작가라는 사실을 아주 명백히 보여준다. -커커스 리뷰

밀하우저는 아마도 우리 시대의 마지막 낭만주의자일 것이다. 호손과 포의 작품세계를 계승한 그의 소설은 우리 눈에 보이는 일상의 세계에 어둠의 빛을 던진다. -뉴스데이

밀하우저는 미국 문학 특유의 통렬한 해학과 신비로움을 간직한 음유시인이다. -퍼블리셔스 위클리

밀하우저의 필력은 신도 부러워할 정도다. 환상을 꿈꾸는 동시에 냉소적인 유머를 갖고 있는, 우리 시대의 가장 창조적인 작가. -워싱턴 포스트 북 월드