조현곤 시인은 안빈낙도(安貧樂道)를 실천하는 시인이다. 「지금」에서 [오늘 당장 먹거리와/ 쓸거리가 없어도/ 그대를 만난 지금/ 난 세상을 다 가진 셈]이라고 한다. [차별과 공평을/ 따지기 전/ 지금 이 순간에/ 그대와 함께 한다는 것이/ 나에겐 금보다 더 소중]하다고 밝힌다. [이 좋은 날, 지금/ 행복을 물어다 주는 그대가 있어/ 비록 시간을 깨무는 삶이라도
난 바꿀 수 없소/ 사양할 줄은 더욱 모른다]고 현재의 삶에 충실한다.
또한 그는 표리부동한 사람을 비판하는 작품 「그림자」를 통하여 상징적 의미를 형상화한다. [앞은 화려하지만 뒷모습은 우울한 사람아/ 뒤에 있는 사람도 앞이 있다오,/ 앞에 있다고 뒤에 쓰레기와 꽁초를 버린다면/ 뒤에 있는 사람은 어쩌란 말인가?/ 앞뒤 서로 살펴보아 양면을 깨끗하게 한다면/ 동전과 같이 서로가 좋을 텐데/ 혼자만 생각 말고 옆과 뒤에 있는 사람도/ 생각하며 더불어 살면 어떻겠소.]라며 배려심을 촉구한다. 즉 마음이 맑고 순수하기를 바라는 내면의 염결성(廉潔性)을 지향하고 있다.

한산 모시옷도 다림질로
주름을 펴야 제 멋이 난다
인생의 실패로 체면이 구겨지면
아연히 앙당그러진다
심한 상처를 받은 자는 마음이 구겨져
절절한 통증을 호소한다
그들의 아픔이 성령의 능력으로
마음 주름을 펼칠 때에
환한 기쁨으로
회복된다는 것을 너희는 아느냐.
―「마음 펴기」 전문

시인의 고향은 충남 서천군이다. 서천의 대표적 물산(物産)에 ‘한산모시’와 ‘소곡주’가 있다. 그 중에서 내면의 염결성을 비유적으로 표현할 수 있는 소재로 그는 ‘한산모시’를 선택한다. 한산모시의 외면적 단아함, 그리고 사람으로서 지녀야 할 내면적 염결성, 양면(兩面)이 비유적으로 결합된다. [한산 모시옷도 다림질로/ 주름을 펴야 제 멋이 난다]고 시작하여, [성령의 능력으로/ 마음 주름을 펼칠 때에/ 환한 기쁨으로/ 회복된다]고 노래하는 결미의 교집합이 절묘(絶妙)하다.
조현곤 시인은 앞으로 [어둠을 가르는/ 광명한 빛줄기처럼/ 고됨도 즐기고/ 아픔도 버성겨 맞아/ 먼 훗날 그분 앞에 설 때/ 면류관을 받]기를 소망한다. 이러한 소망은 산과 산을 이어주는 메아리처럼, 소중한 인연들을 이어주는 지기(知己)처럼, 어머니와 같은 몽은(은덕)의 인연지기로 나설 것을 작심하게 한다. 그리하여 [명치 끝 얼룩진 과거가 있기에/ 오늘 진주처럼] 빛날 수 있다는 깨달음을 시에 담아낸다. 이처럼 ‘하나님이 보시기에 좋을 신앙’을 노래하기도 하고, 고운 서정을 담아내기도 할 터이며, 비유의 멋을 산뜻하게 표출하는 작품을 빚으리라 확신한다. 조현곤 시인은 시종여일(始終如一)하게 시인과 목회자로서 바쁜 세월을 엮으리라 기대한다.
리헌석(문학평론가)의 해설 중 일부