소설가, 번역가, 아동문학가. 1890년 11월 27일, 후쿠오카 현 아사쿠라 군 후쿠다 촌(현재는 아사쿠라 시로 승격)에서 태어나, 도쿄대학 불문과를 졸업했다. 대학 재학 때인 1914년 아쿠타가와 류노스케, 기쿠치 칸, 구메 마사오, 야마모토 유조 등과 제 3차 『신사조』를 창간했다. 같은 해, 『제국문학』에 발표한 로 문단에 데뷔했다.

1917년 첫 창작집 을 펴냈다. 소설과 번역 등의 문학 활동을 하는 한편 1919년부터 아동문예잡지 『빨간새』를 중심으로 여러 잡지에 동화를 발표했다. 이때부터 아동문학과도 깊은 인연을 맺었고, 소설과 함께 많은 동화를 남겼다. 번역서에는 『레미제라블』, 『장 크리스토프』, 『천일밤 이야기』 등이 있는데 이 번역 작품은 오늘날에도 읽히고 있는 명역이다. 그가 번역한 번역본은 오늘날까지 개정판을 거처 많은 사람이 읽고 있다. 주로 번역을 하며 창작활동을 했다.

다자이 오사무, 사카구치 안고, 다나카 에이코 등과 친교가 있었고, 전후에는 일본 펜클럽 간사장, 일중우호협회 부회장 등을 역임했다. 또 도쿄대학 강사, 호세대학과 메이지대학 교수를 역임하는 등 문학과 교육의 발전에 기여한 바가 크다. 1955년 6월 18일, 심근경색으로 사망했다. 시대가 변해도 그 매력이 퇴색되지 않는 작품들의 가치가 현대에 이르러 새로이 높 은 평가를 받고 있다.

한국 외국어 대학교에서 일본 근대 문학 전공으로 석사 학위를 취득하였다. 수년간의 일본 생활 후 백석 대학교 평생 교육원 일본어 강사 및 오랜 기간 삼성전자 등 기업에서의 일본어 강사를 거쳐 현재는 기업체 외국어 전문 교육 컨설팅 및 교육 진행 회사인 (주)포리나인엘씨의 대표 이사로 활약하고 있다. 유아 교육 도서인 『어린아이를 발견하라』 일본 동화집인 『마스터피스 일본 동화 셀렉션』 등의 책이 온라인 서점에서 판매 중이다. (주)포리나인엘씨에서는 OPIc 시험 대비 전문서인 『오픽 바이블』을 기획 출판하였고 현재 온라인 서점에서 판매 중이다. 『섬나라 이야기』의 2/3 정도는 이재석이 옮겼고 나머지는 봉용미가 추가로 옮겼다. 『섬나라 이야기』는 교보문고 온라인 서점에서 eBook으로 판매하고 있는 『굿 라이프 굿 데스』와 『악처론』 두 권의 내용을 포함하고 있다. 아무튼 일본 문학을 전공한 두 사람이 상당한 시간을 들여 수많은 일본 수필을 열심히 읽고 고른 것들이다. 일본인과 일본을 아는 계기가 되면 보람이 크겠다. 윈윈할 수 있는 두 나라이기를 간절히 바란다.