어느 날, 박첨지 앞에 세 명의 저승사자가 나타나 같이 떠나자고 합니다. 비록 아파서 몸져눕긴 했어도 박첨지는 아직 자기가 죽었다는 말을 도무지 믿을 수가 없습니다. 그래서 화를 내며 저승사자들에게 물러가라고 소리치고 가족들에게 말을 걸어 보기도 하지만 아무 소용없습니다. 가족들이 슬퍼하며 곡을 하고 상여까지 준비되는 걸 보니 아무래도 정말 죽은 게 맞나 봅니다.

상여가 나가기 전날, 상여꾼들이 상엿소리를 맞춰 보느라 꽹과리와 장구를 치며 빈 상여놀이를 벌이자 박첨지는 자기도 모르게 덩실덩실 어깨춤이 나오기 시작합니다. 흥겨운 놀이판이 벌어지면서 슬픔도 미련도 사그라지고 차츰 마음이 편안해지지요. 남은 가족과 친지들 역시 지나친 슬픔에 잠기는 대신 좀 더 차분한 마음이 됩니다. 그리고 다음 날, 박첨지는 옷섶에는 가족들이 넣어 준 노잣돈을, 입안에는 가는 길에 먹을 쌀알을 넣은 채 저승길에 오릅니다. 화려하게 장식된 상여에는 박첨지의 몸이 실리고, 박첨지의 혼은 상여보다 작은 영여를 타고 길을 떠납니다. 박첨지에게 원한이 있는 삼돌이의 혼이 상여 앞을 막아서는 바람에 상여가 잠시 멈추기도 했지만, 박첨지의 진심 어린 사과에 화해가 이루어지고 상여는 다시 움직입니다. 상여를 멘 상여꾼들이 부르는 상엿소리가 길가에 울려 퍼지며 박첨지는 이승과 영영 이별합니다.

죽음과 장례는 아이들에게 자칫 무겁고 어려울 수 있는 주제이지만, 이 책에서는 죽음을 마냥 슬퍼하기만 하지 않고 상례를 치르며 영원한 이별을 자연스럽게 받아들이는 우리 삶의 모습을 잘 보여 줍니다. 산 자와 죽은 자가 잘 헤어지고 떠나가는 길이 편하기를 바라는 마음을 담아 치르는 우리 민족 고유의 상례 의식을 잘 그려낸 이 그림책은 어린이 독자들에게 소중한 전통과 새롭게 만날 기회를 줄 것입니다.