학습부진, 어쩔 수 없는 것일까?

오늘날 우리나라 교육 현장에서 중요하게 떠오르고 있는 이슈 두 가지가 있다. 창의?인성 교육과 학습부진 문제가 바로 그것이다. 정부와 학교는 이 두 마리의 토끼를 잡기 위해 다양한 교육 정책과 교육 프로그램들을 현장에 도입하고 있지만, 우리나라 공교육의 특성상 학습부진 문제는 여전히 해결하기 어려운 과제로 남아있다. 학습부진 학생들이 겪고 있는 어려움을 누구보다 잘 알고 있는 교사들조차 현 공교육 시스템이 안고 있는 한계들 때문에 문제를 회피하거나 수업에서 번번이 좌절을 경험하곤 한다. 그렇다면 학습부진 문제는 오늘날 한국사회의 교육 현실 속에서 영원히 해결 불가능한 것일까? 현 교육 시스템을 완전히 바꿀 수는 없다 해도, 당면한 문제를 올바른 각도에서 제대로 진단하고, 작은 변화들이나마 시도해보는 것은 가능하지 않을까?

교사가 변하면 학생이 변한다

≪수업혁명1: 학습부진 탈출편≫은 지속적으로 가난에 시달린 아이들, 즉 빈곤층 아이들만을 대상으로 쓰여진 듯하지만, 실제로는 학습부진으로 어려움을 겪고 있는 모든 아이들에게 도움이 되는 내용을 담고 있다. 많은 교사들은 자신이 가르치는 학생들이 '지각을 밥 먹듯이 하고, 학습 의욕은 전혀 보이지 않으면서', '제멋대로 성질을 부리고, 욕설을 내뱉고, 타인을 존중할 줄 모를' 때, 그들을 처벌하거나 무관심이나 포기로 대처한다. 그러나 학생들의 문제 행동이나 학습 부진은 그들의 잘못이 아니며, 교사가 혼을 낸다고 해서 고쳐지지 않는다. 교사의 처벌이나 무관심은 오히려 학생들로 하여금 스트레스를 가중시키고 자기 존중감을 잃게 만들어, 결과적으로 학업 성취에 더 나쁜 영향을 끼칠 수 있다.

이 책의 저자인 에릭 젠슨은 빈곤층 아이들이 문제 행동을 일으키고 학습이 부진한 이유를 그들의 열악한 가정환경에서 찾고 있다. 스트레스를 많이 받거나 감성 및 사회성을 발달시키기 어려운 환경에서 자라면, 뇌가 학습에 부적합한 상태로 변하기 쉽다는 것이다. 저자는 빈곤층 아이들의 학업 성취에 영향을 미치는 위험 요인들을 감성 및 사회성 발달 문제, 급성/만성 스트레스 요인, 인지 기능 저하, 건강 및 안전상의 문제 등 크게 4가지로 나누어 보았다. 그리고 이러한 4가지 위험 요인을 뇌과학과 인지심리학 분야의 흥미로운 연구 사례들을 들어 알기 쉽게 설명한다.

이 책에서 특히 주목할만한 부분은 '뇌의 가소성'에 대해 다루고 있는 부분이다. 뇌의 가소성이란 '경험에 따라 뇌의 특정 영역이 유연하게 변하는 성질'을 말한다. 우리의 뇌는 어떤 환경과 경험에 노출되느냐에 따라 긍정적인 방향으로, 혹은 부정적인 방향으로 변할 수 있다. 즉, 교사가 학습자인 아이들의 뇌를 제대로 이해하고, 수업을 통해 좋은 환경과 경험을 지속적으로 제공하면, 학습부진아로 낙인 찍힌 아이들의 뇌도 '학습하는 뇌'로 바뀔 수 있다는 것이다. 그러므로 교사에게 있어 무엇보다 중요한 것은 '변화에 대한 믿음'과 '자신이 먼저 변하겠다는 의지'라고 저자는 말한다.

세계적인 뇌기반교육전문가, 에릭 젠슨이 알려주는
학습부진 탈출을 위한 근본적인 해결책!

"빈곤한 삶의 경험이 아이에게 나쁜 영향을 끼칠 수 있다면, (다른 경험을 통해 이 아이에게) 좋은 영향을 끼치는 것도 가능하지 않을까?"
세계적인 뇌기반교육전문가 에릭 젠슨은 위와 같은 간단한 질문에서 출발해 이 책을 쓰게 되었다. 저자는 빈곤 가정에서 자란 아이들이 처한 현실을 과학적으로 진단하고, 전 세계 혁신학교를 직접 방문하여 연구한 결과를 토대로 학교와 교실이 학생의 학업성취 향상을 위해 어떻게 바뀌어야 하는지를 제안한다. 독자들은 학습부진 학생들의 학습을 방해하는 근본적인 요인이 무엇인지를 알고, 성적 향상과 같은 눈에 보이는 성과를 위해서는 지적 호기심, 정서적인 교감, 사회적인 유대감 형성과 같은 눈에 보이지 않는 학습 기반이 먼저 형성되어야 한다는 사실을 깨닫게 될 것이다. 뿐만 아니라, 이 책에 제시된 풍부한 사례와 구체적인 실천 전략을 참고로 우리나라 교육 현장에 적용 가능한 교수법을 알아보고, 효과적인 교실수업에 대한 아이디어와 영감을 얻을 수 있을 것이다.