“그런 괴물을 낳은 건 어쩔 수 없다 쳐도
괴물을 그대로 괴물로 키운 건 부모니까!”

『악덕의 윤무곡』은 어린 시절, 끔찍한 살인을 저지른 소년이 최강 변호사로 다시 태어나 의뢰인의 손을 잡고 재판을 승리로 이끄는 과정을 그린 사회파 미스터리다. 주인공 미코시바는 전작 『은수의 레퀴엠』에서 의료 소년원 시절 자신을 짐승에서 인간으로 다시 태어나게 해 준 은사 이나미의 변호를 맡았었다. 이때 미코시바는 자신과는 다른 이나미의 가치관과 윤리의식 때문에 평소보다 더 고군분투하며 치열한 법적 투쟁을 해야 했다. 그런데 『악덕의 윤무곡』에서는 이런 미코시바 앞에 이나미를 훨씬 능가하는 최강의 의뢰인이 등장한다. 바로 그의 친어머니 이쿠미가 나타난 것이다. 미코시바가 살인을 저지른 후 약 30년 동안 인연을 끊고 지낸 어머니와 여동생이 그의 삶에 불쑥 들어왔다 이쿠미가 재혼한 남편을 자살로 위장해 살인한 죄로 기소당하고, 여동생 아즈사가 어머니를 변호할 변호사를 찾다가 결국에는 미코시바에게 의뢰하게 된 것이다. 미코시바의 어머니는 정말로 남편을 살해했을까? 미코시바는 감정에 휘둘리지 않고 관계를 들키지 않고 평소처럼 카리스마 있게 승리를 쟁취할 수 있을까? 그의 속죄의 행방은 또 어떤 방향으로 흘러갈 것인가!

나카야마 시치리는 이번 작품에서도 어김없이 깊이 생각해야 할 사회적 메세지를 던진다. 『속죄의 소나타』, 『추억의 야상곡』, 『은수의 레퀴엠』에서는 소년 범죄, 긴급 피난 등을 키워드로, ‘심판 받지 않은 죄’에 대해 주로 질문을 던졌다면 『악덕의 윤무곡』에서는 ‘살인 기질’이라는 한층 민감하고 위험한 테마를 제시하는 것이다. 다시 말해 살인을 저지르는 행위에 유전적 요소가 작용하는가, 에 관한 물음이다. 살인자의 어머니가 살인 혐의로 체포되었다는 사실은 살인 행위의 유전자가 대대로 이어진다는 데에 힘을 실어 준다. 미코시바는 피할 수 없이 마주한 이 상황을 어떻게 받아들이고 어떻게 풀어갈 것인가? 마치 ‘괴물’ 같기만 하던 악덕 변호사가 점점 ‘인간’의 모습을 갖춰 가는 건 아닐는지... 이야기를 읽으며 독자는 미코시바를 응원하게 될 것이고 언제나 그렇듯 마지막 대반전에 박수를 보내게 될 것이다.


“같은 일이 반복되고 있다.
마치 같은 선율을 반복하는 윤무곡처럼.”

나카야마 시치리는 일본 추리소설계에서 가장 뜨거운 명실상부 최고의 작가다. 2009년 『안녕, 드뷔시』로 제8회 ‘이 미스터리가 대단해!’ 대상을 수상하며, 늦은 나이에 등단했다. 그 후 다양한 테마로 믿을 수 없는 집필 속도로 써내는 작품마다 뛰어난 완성도와 놀라운 반전을 선보이며 단기간에 일본 추리소설 마니아들을 사로잡는다. 그는 밝고 유쾌한 음악 미스터리부터 어두운 본격 미스터리, 긴장감 넘치는 서스펜스물, 법의학 미스터리, 경찰 소설, 코미디물까지 다방면의 소재와 장르의 이야기들을 꾸준히 써내고 있다. 이처럼 그의 작품은 다양한 분위기와 주제, 장르를 넘나드는데 이는 어느 하나의 분야에서라도 살아남아 작가의 삶을 유지하기 위함이라고 한다.

나카야마 시치리는 ‘심판받지 않는 죄’에 대해 맹렬히 생각하며 미코시바 레이지 변호사 시리즈의 단초가 된 『속죄의 소나타』와 『추억의 야상곡』을 썼다고 한다. 그 후 『은수의 레퀴엠』에서 직접적으로 ‘긴급 피난’을 다루며 회피하려고 한 피해와 제삼자에게 끼친 피해의 문제를 제시했다. 여기서 만만치 않은 의뢰인 이나미가 등장하며 진정한 속죄에 대해 고심한다. 그러나 시치리는 미코시바의 속죄를 끝내지 않는다. 오히려 그는 미코시바의 친어머니 이쿠미를 의뢰인으로 등장시키며 “최악의 변호사 미코시바 레이지의 다음 의뢰인으로 어머니를 선정한 것은 필연적이었다”고 말한다. 모든 남성에게 어머니는 아킬레스건인데, 이처럼 자신의 뜻대로 조종할 수 없는 사람이 최악의 의뢰인이라는 것이다. 가히 이야기의 힘, 반전의 제왕 나카야마 시치리다운 설정이다.

이쯤 되면 독자들은 이 시리즈의 다음 이야기에는 어떤 인물이 등장할지 심히 궁금해질 것이다. 미코시바 레이지의 속죄의 여정은 아직 남아 있는 걸까? 구체적인 사항은 공개되지 않았지만 다음 작품은 『복수의 협주곡』으로, 변호사 사무소 사무원 ‘요코’의 이야기가 펼쳐진다고 한다. 다음 작품을 기대하며 먼저 『악덕의 윤무곡』부터 즐겨 보는 건 어떨까. 전대미문의 캐릭터와 다채로운 이야기의 향연을 맛볼 수 있는 법정 미스터리의 신세계가 지금 펼쳐질 것이다.