애국정신 가득한 셰익스피어 역사극

셰익스피어 역사극은 영국 역사에서 왕의 이름을 제목으로 한 작품들을 말한다. 그의 역사극 주제는 영국의 장미전쟁(1455~85)이다. 장미전쟁은 리처드 2세의 폐위가 불씨가 되어, 같은 조상(에드워드 3세)을 둔 랭커스터 집안과 요크 집안 사이에서 벌어졌던 왕위 쟁탈전이다. 장미전쟁이라는 이름은 랭커스터가가 붉은 장미, 요크가가 흰 장미를 저마다 문장(紋章)으로 한 데서 따왔다. 이 내란은 리처드 3세가 헨리 7세에게 패함으로써 막을 내린다. 셰익스피어의 11편 역사극 가운데 8편이 장미전쟁과 관련되며, 이 8편의 역사극은 인과응보와 질서 관념을 바탕으로 하는 하나의 커다란 세계를 이룬다. 이 세계는 각각 4편의 역사극이 뭉쳐서 제1군(群)과 제2군으로 나누어진다. 한편, 『존 왕』과 『헨리 8세』는 어느 곳에도 속하지 않는 독립된 작품이다. 리처드 2세는 사촌 아우인 헨리 볼링브룩에게 폐위당한다. 헨리 볼링브룩은 헨리 4세로 왕위에 오르고, 랭커스터가의 통치가 시작된다. 여기까지가 『리처드 2세』에서 벌어지는 일이다. 『헨리 4세 제1부』는 『리처드 2세』의 속편이라 할 수 있는데, 왕위를 빼앗은 헨리 4세는 양심의 가책으로 괴로워하고, 자기를 왕위에 앉혀 준 귀족들의 반란에 시달리며, 왕세자 헨리의 방탕한 생활 때문에 마음고생을 하지만, 마침내는 왕세자가 반란군을 진압해 큰 공을 세운다. 『헨리 4세 제2부』에서 왕세자 헨리는 병으로 죽은 아버지의 뒤를 이어 헨리 5세가 된다. 다음 작품 『헨리 5세』에서 헨리 5세는 왕위 계승권을 굳건하게 만들고, 프랑스를 공격하여 샤를 6세의 딸 카트린과 결혼한다. 이 4편의 작품이 제2군 역사극을 이룬다. 엘리자베스 시대에는 질서가 절실했으므로, 앞선 시대 장미전쟁의 혼란을 돌이켜보고, 또 이 장미전쟁의 원인이 된 그 앞 시대와 관련시켜 인식했다는 점에서, 셰익스피어의 모든 역사극은 그 무렵 정치 문제를 다룬 연극이면서 국가의 통일과 비약적인 근대화를 꿈꾸는 하나의 애국주의 연극들이다.

살아 숨 쉬는 인물 성격 창조! 『존 왕』

『존 왕』은 1596부터 97년 무렵 쓰인 것으로 추정된다. 1591년에 두 권으로 출판된 『존 왕의 난세』라는 희곡이 셰익스피어의 『존 왕』 자료였으리라 여겨지는데, 대체적으로 셰익스피어의 초기 작품으로 인정받고 있다. 이 작품은 몇몇 생기 있는 장면들 덕분에 무대적인 효과로는 꽤 인기가 좋았다. 팰컨브리지의 살아 숨 쉬는 듯한 인물 성격 창조와 함께, 존 왕이 휴버트에게 아더 왕자의 살해를 지시하는 장면(제3막 제3장), 휴버트가 아더의 암살을 그만두는 장면(제4막 제1장), 존 왕의 맨 마지막 장면(제5막 제7장)은 셰익스피어가 이미 인생의 단면과 무대의 기교를 거의 터득해 가고 있음을 보여준다. 또한 이 극의 마지막 대사의 애국정신은 매우 유명하다.

백년전쟁의 인간비극 참상 『에드워드 3세』

『에드워드 3세』는 『티투스 안드로니쿠스』와 『로미오와 줄리엣』 사이에 1594~95년쯤 쓰인 5장으로 이루어진 희곡이다. 이 극은 상연 무렵 큰 인기를 모으지 못했으며, 스코틀랜드인의 기분을 거스를 수도 있다는 우려에서 탄압을 받기도 했다. 이 극에서 배경인 된 백년전쟁은 프랑스의 왕위 계승 문제와 양모(羊毛) 공업 지대인 플랑드르에서의 주도권 싸움이 원인이 되어 1337년 영국군이 프랑스에 쳐들어가면서 일어났으며, 여러 차례 휴전과 전쟁을 되풀이하면서 116년간 이어지다가 1453년 잔 다르크 등의 활약으로 프랑스 승리로 막을 내린다.

위대한 비극적 인물의 전형 『리처드 2세』

이 극은 비극적인 인물 묘사에 무게를 두었다. 스스로 비극의 요소를 지니고 있는 왕의 멸망, 거짓되고 이기적이며, 무능력하고 현실을 직시하지 못하는 한 왕의 패망을 그린 것이다. 리처드 2세는 셰익스피어의 왕들 가운데서도 가장 가엾게 여겨지며, 또한 그의 후기작 위대한 비극적 인물의 전형이라고 말할 수 있다. 리처드 2세의 침울한 성격과 소극적인 명상에 잠기는 습성은 햄릿과도 비슷한 점이 있다. 셰익스피어의 다른 인물들과 마찬가지로, 리처드는 교묘하게 자기 자신을 기만하고 자신을 극화한다. 불행에 처해서는 그 자신의 가련한 신세에 스스로 감동해서 그 슬픔을 오히려 즐기고, 시적이고 비극적인 주인공이 되어 그 감상적 이미지에 도취된다. 관객들은 바로 이런 점에서 애절한 동정심을 아끼지 않는다. 리처드는 왕으로서 행동하는 인물이라기보다는 공상적인 시인이고, 고통스러운 삶을 헤쳐 나가야 할 현실 세계에서 의사라기보다는 구름 속의 공상가이며, 인생을 위로해 줄 만한 현실적인 인간이라기보다는 사람들의 눈이나 귀를 즐겁게 해주는 배우와 같고, 자기 자신의 능력이 아닌 하늘의 은총으로써 나라를 다스리고자 했던, 역사상으로는 드물지 않은 왕인 것이다.

희극적 인간의 극치 존 폴스타프! 『헨리 4세』

역사극 『헨리 4세』는 2부작으로서 『리처드 2세』에 뒤이어, 그리고 『헨리 5세』 앞에 제작되었다. 따라서 역사적 사건으로 보더라도 4부작으로 간주할 수 있으며, 『리처드 2세』를 떼어내어 그것을 하나의 서곡으로 보고, 헨리 4, 5세의사건만 생각한다면 3부작이라고도 할 수 있다. 그러므로 하나의 4부작으로서, 이들 4편을 훑어보는 것이 이야기 내용을 이해하는 데 편리하다. 이 작품에서 셰익스피어는 존 폴스타프 경을 그 실존 인물과는 다르게 꾸미면서 극 전체를 분해하여, 어느 정도 딱딱한 무운시로 씌어졌던 역사적인 장면을 삭제하고 산문 장면을 희극적 익살로 가득한 걸작으로 드높여 놓음으로써, 그 뒤 여러 세기 동안 관객과 독자에게 즐거움을 선물했다. 악명 높은 존 폴스타프는 이 극의 주된 줄거리, 즉 커다란 사건과는 그다지 관계가 없는 하나의 희극적 인물에 지나지 않는다. 그러나 이 철두철미한 무뢰한은 『헨리 4세』 2부작의 중심인물로서 돋보인다. 제목은 『헨리 4세』이지만 사실 오늘날 독자와 관객에게 이 작품은 바로 ‘폴스타프 극’이며, 폴스타프의 인간성에서 웃음을 만끽하기 위해서 책을 읽거나 또는 그에게 박수갈채를 보내기 위해 연극을 본다고 해도 지나친 말이 아닐 것이다. 폴스타프와 같은 희극적 인간 창조의 극치는 세계 문학뿐만 아니라, 셰익스피어 자신의 여러 희극에서조차도 그 유례를 찾아내기가 어려우리라.

셰익스피어가 숭상했던 왕 『헨리 5세』

『헨리 5세』에 대한 평론가들의 반응은 시대에 따라서 얼마간 차이가 있다. 제2차 세계대전처럼 커다란 어려움에 부딪혀 국민들의 애국심이 한창 높아졌을 때에는 이 극의 인기가 올라가고, 평화가 오래 이어질 때에는 반대로 인기가 내려간다. 흔히 헨리 5세는 셰익스피어가 숭상했던 왕이라고 말한다. 그러나 셰익스피어는 헨리 5세이건, 그의 아버지 헨리 4세이건 지나친 환상은 품고 있지 않았다. 그것은 프랑스 원정의 동기가 어디까지나 철저하게 계산된 정책에서 나온 것이며, 교회가 전쟁에 따른 부담금을 낸 것은 교회에 소속된 땅이 줄어드는 일을 막기 위해서였다고 극중에서 설명되어 있는 것을 보아도 알 수 있다. 물론 셰익스피어는 헨리 왕에 대해서 어떤 환상을 가지고 있지 않았다 하더라도, 이상적인 왕이 지녀야 할 특성을 작품 속 헨리 왕에게 부여하고 있다. 또한 이 작품은 그 문체가 뛰어나서 오늘날까지 흔히 인용되는 명구들을 포함하고 있다.