철없는 독신주의자 에마의 성장과 사랑을 담은 로맨스 소설의 고전
“에마는 나 외에는 어느 누구도 그리 좋아하지 않을 여주인공이다”_제인 오스틴

단 여섯 편의 소설로 영국뿐만 아니라 전 세계 독자들을 매료시킨 제인 오스틴의 네 번째 소설 『에마』가 펭귄클래식 고전 문학 시리즈로 출간되었다. 정확하고 쉬운 번역은 읽은 즐거움을 더해주고, 옥스퍼드대학교 영문과 피오나 스탠퍼드 교수가 작품해설의 지적 욕구를 만족시켜준다.

『에마』는 『오만과 편견』, 『이성과 감성』과 더불어 제인 오스틴의 대표적인 로맨스 걸작으로 희극적 터치와 섬세한 필치가 돋보이는 작품이다. 소설은 19세기 영국의 작은 마을 하이버리를 배경으로 펼쳐지면서 여주인공 에마의 성장 과정을 담는다. 에마는 지체 높은 집안 출신으로 별다른 어려움 없이 살아온 당차고 철없는 아가씨다. 주변 사람들의 애정 문제에 참견하며 중매를 무료한 일상의 가장 큰 즐거움으로 삼지만 헛된 상상력이 불러온 에마의 판단은 늘 빗나가며 관계는 더욱 꼬여만 간다.

제인 오스틴은 자신의 착각과 독선이 만들어낸 사건들 속에서 좌충우돌하는 에마의 모습을 특유의 유머와 해학으로 경쾌하게 폭로한다. 오만한 독신주의자였던 에마가 타인의 생각을 받아들이고, 자신에게 찾아온 사랑의 감정을 인식하는 과정을 유쾌하면서도 따듯한 시선으로 그려나감으로써 독자들도 에마를 미워할 수 없게 만든다.

“인물의 심리 묘사가 가장 뛰어난 소설”_월터 스콧
제인 오스틴의 섬세한 관찰력과 세련된 지성을 가장 잘 보여주는 작품

역사 소설의 창시자로 불리는 월터 스콧은 『에마』를 “내가 만난 작품 중 인물의 심리 묘사가 가장 뛰어난 소설”이라고 평가하며, 오스틴의 지성과 묘사 솜씨에 찬사를 아끼지 않았다. 오스틴은 에마의 심리 변화와 사고의 과정을 정교하게 다루며 인간 내면의 모습을 사실적으로 그려낸다. 또한 에마와 나이틀리, 해리엇, 로버트 마틴, 프랭크 처칠, 제인 페어팩스 등 여섯 남녀의 미묘한 관계를 예리하게 관찰하면서, 호기심을 자아내는 구조와 재치 있는 대화를 통해 독자들이 얽히고설킨 관계의 결말을 추측해나가는 재미를 더한다.

“놀랄 만큼 쉽게 상황을 오독하는 중심인물들이 서로를 관찰하고 다른 사람의 감정과 의도의 실체를 확인하는 데 골몰하는 것과 마찬가지로, 독자들도 작품 속의 개별 단어와 장면, 인용, 혹은 행동을 해명하는 일에 끌려 들어간다.”_작품해설 중에서

섬세한 필치로 삶의 미묘한 이면을 포착하고 당대의 사회상을 생생히 담아내는 오스틴의 작법은 이 작품에서도 유감없이 발휘되어 소설을 읽는 동안 하이버리 마을에서 벌어지는 하나하나의 장면이 머릿속에서 생생하게 펼쳐진다.

200년이 넘는 세월 동안 꾸준히 사랑받으며
영화, 드라마, 연극 등으로 잇달아 변주된 제인 오스틴 소설의 힘

“제인 오스틴 소설이 주는 유쾌함은 오늘날과 구별되지 않고, 아이러니는 물리지 않으며, 추리는 여전히 달콤하며, 그 반짝임도 사라지지 않는다. 코미디는 거부할 수 없을 정도로 완벽하다.” _퓰리처상 수상 소설가 유도라 웰티

사랑, 연애, 결혼이라는 인류 보편적 주제를 낭만적이면서도 호기심을 자아내는 스토리텔링, 적확한 삶의 묘사, 다감한 분별력, 번뜩이는 재치와 유머로 풀어낸 제인 오스틴의 재능은 독보적이라는 평가를 받아왔다. 그녀는 19세기 이후부터 지금까지 수많은 작가에게 영향을 미치며 찬사를 받았는데, 버지니아 울프는 “모든 위대한 작가들 중에서 제인 오스틴의 위대함을 손에 넣기가 가장 힘들다”고 말했으며, 『해리포터』의 작가 조앤 K. 롤링은 “제인 오스틴은 모든 작가들이 꿈꾸는 별과 같은 존재”라고 기리었다.

현역 작가 못지 않게 전 세계에서 두터운 팬층을 형성해온 제인 오스틴의 작품은 여러 차례 영화와 드라마, 연극 등으로 제작되어 재탄생되었다. 『에마』 역시 기네스 펠트로 주연의 「엠마」, 「클루리스」등으로 영화화되었으며, 2009년에 이어 2020년에도 BBC 텔레비전 시리즈로 방송될 예정이다. 어떤 문학작품보다 강력한 대중성을 확보하며 200년이 넘는 세월 동안 독자들의 공감과 지지를 얻고 있는 제인 오스틴 소설의 힘이 느껴진다.