2000년 시공을 초월한 지식인들의 대화, “장자가 쓰고 왕멍이 읽다”
세계적 문호 왕멍의 ‘장자처럼 사유하기’

『왕멍의 쾌활한 장자 읽기』가 지금까지 100여 종 넘게 출간된 장자 관련 도서와 뚜렷하게 구분되는 것은 바로 장자의 철학과 삶의 세계를 들여다보는 ‘인식의 폭’에 있다. 이 책의 저자 왕멍은 철학가이자 소설가, 저명한 정치인이다. 왕멍은 80여 년의 인생 가운데 60년을 중국 현대사의 풍운 속에 살면서 극단의 영욕을 온몸으로 겪은 중국 지성계의 살아 있는 전설, 매년 노벨문학상 후보자로 언급되며 하버드대학교를 비롯한 유수의 대학에서 특별 초청을 받고 있는 세계적인 석학이다. 그가 들여다보는 『장자』는 기존 책들과는 관점과 해석의 깊이를 달리한다. 왕멍은 인류가 구축해놓은 역사와 철학을 필두로 문화혁명 때 신장자치구에 유배되어 노동자로 전락되었다가 공산당 중앙위원으로 복권된 자신의 파란만장한 삶, 그리고 중국문화의 특성과 기질을 『장자』에 투영한다. 즉 장자사상이 나오게 된 시대적 배경, 사상의 기저에 깔린 핵심 이념, 동양사상과 서양사상의 특성과 흐름, 장자사상이 오늘날 우리에게 갖는 의미뿐 아니라 중국 현대사를 관통한 저자의 인생에서 『장자』의 사상이 어떻게 작용했는지를 자세하게 들려준다.

정신과 육체의 모든 속박에서 벗어나 ‘완전한 자유의 경지’를 최고 가치로 추구하는 장자의 철학은 2000년이 지난 지금도 인간의 생존방식에 대해 커다란 화두를 던지고 있다. 형식과 틀에 구속받지 않는 사상, 거기서 비롯된 기발한 상상력과 직설적인 표현들은 2000여 년 동안 ‘사상의 홍수’ 속에서도 인간에 대한 다양한 철학을 꽃 피우는 씨앗의 역할을 하고 있다. 특히 『장자』는 원문을 그대로 번역하는 것만으로는 도저히 해독이 불가능할 만큼 함의가 담겨 있고 상징적인 언어 체계와 행간의 의미를 제대로 파악해야 뜻을 음미할 수 있는 철학서이다. 여러 대목에서 학자들마다 의견이 분분한 경우를 볼 수 있는데, 이는 학식만으로 해독할 수 없는 『장자』의 넓고 깊은 사유의 세계를 반증하는 것이기도 하다.

『왕멍의 쾌활한 장자 읽기』를 읽다 보면 장자의 사상을 체화한 지성인의 ‘장자처럼 사유하기’를 생생하게 경험하게 된다. 마치 시대를 초월하여 왕멍과 장자가 ‘인간의 교양에 대한 모든 것’을 대화하는 듯한 인상을 받는다. 이 책은 장자나 동양사상에 국한된 철학서가 아니라 올바른 인간의 생존방식에 대한 모색에서 인류의 역사와 철학을 담은 교양서이다.

인생을 어떻게 살 것인가, 세상을 어떻게 이해할 것인가?

왕멍은 『장자』의 원문에 대한 해석에 급급하기보다 말을 타고 하늘을 달리듯 호방한 장자의 문체를 되살려 상상력과 사유의 범위를 『장자』라는 텍스트 밖으로 확장한다. 팔십 평생 동안 자신이 체득한 지식과 인생경험, 힘겨운 삶을 살면서 깊이 고뇌했던 경험을 바탕으로 상상하고 소통했던 경험을 덧붙이고, 수십 번 『장자』를 읽으면서 떠오른 창의적인 생각들을 도출해낸다. 『왕멍의 쾌활한 장자 읽기』는 『장자』를 왕멍이라는 스펙트럼에 투과하여 빚어내는 ‘왕멍 판본의 장자’이다. 그는 장자 못지않은 과감하고 유려한 문체로 장자사상이 21세기를 살아가는 현재의 독자에게 어떻게 관계를 맺고 있는지, 우리가 사는 현실과 삶 속에서 어떤 의미를 지니고 있는지 짚어준다.

미국이 군사나 경제 분야에서 그토록 막강한 실력을 가졌음에도 불구하고 두 차례 테러와의 전쟁에서 고전을 면치 못한 것은 그들이 “도둑에게도 도가 있다”는 사실을 너무도 몰랐기 때문이다.
이 사실은 적과 싸워 승리하기 위해서는 상대를 존중해야 한다는 교훈을 우리에게 알려주고 있다. 조금 더 깊이 분석해보자. 도둑에게도 도가 있다고 한다면, 그 반대로 도에도 도둑 같은 면이 있을 수밖에 없다. 다시 말해, 도를 얻었다고 자부하는 사람들에게도 여전히 사적인 욕망과 사사로운 이득, 인간의 본성에서 오는 약점이 존재한다는 것이다. 더 나아가 도 자체가 도둑의 논리가 될 수 있듯이 성인도 언제든 도척으로 변할 수 있는 가능성이 있다.
_거협: 성인은 누구를 위해 일하는가, 70쪽

세상 만물이 쉬지 않고 운행하고 있는데 사람이 살면서 놓치지 않는 것이 있을까? 젊음, 부모, 사랑, 일, 기회, 학문 등 우리가 살면서 눈앞에서 사라지는 것들이 또 얼마나 많을까!
“내게는 영원히 잊히지 않는 것들이 있다”는 말은 삶에 대한 적극적인 태도지만 반대로 모든 것을 휩쓸고 가는 ‘잊음의 물결’이 그만큼 거세다는 것을 반증하는 말이기도 하다. 사람에게 가장 소중한 것은 생명이지만 자신의 생명과 운명에 대해 아는 것이 많지 않다는 사실이 사람을 무력하게 한다. 세상 모든 것은 ‘망P(잊다)’이라는 글자 하나로 귀결된다. 하지만 슬퍼하고 근심할 것도 없다. 모든 게 다 잊힌다면 ‘망’이라는 글자도 잊히지 않겠는가? 잊음의 물결이여, 그대의 힘이 모든 것을 잊게 한다면 너 자신도 모두 잊혀버릴 것이 아닌가!
장자는 말했다. 모든 것을 잊는 것이 곧 위대한 경지다!
_전자방(전자방): 소야, 장자, 487쪽

왕멍이 특히 눈여겨보는 것은 자유로움을 추구하는 장자의 사유방식이다. 그는 ‘승자독식’ 구조의 현대사회 시스템에서 물욕에 쉽게 경도되는 세태를 비판하며 자기 자신을 끊임없이 갈고닦는 것을, 즉 장자의 핵심사상인 관념적 구속에서 벗어나 내면 정신세계의 자유와 독립을 누리라고 역설한다. 인생의 밑바닥까지 내려갔다가 권력과 명예를 되찾은 입지전적인 삶을 산 저자의 주장은 그 자신을 통해 체득했기 때문인지 독자에게 커다란 울림을 준다. 그리고 자유로운 삶 못지않게 중요한 것이 타자와의 조화로운 삶이라고 강조한다.
시공을 초월하여 인류가 이룩해놓은 역사와 철학을 넘나들며 장자의 사상을 논하는 왕멍의 식견과 혜안, 그리고 통찰력은 그가 지닌 지성의 경지를 가늠할 수 없을 만큼 넓고 심오하다. 궁극적으로 왕멍은 장자의 사상을 통해 현대인들이 삶을 성찰하게 하고 새로운 의미를 되새기고 인간성을 회복할 수 있는 방향을 제시한다. 하지만 그 무엇보다 빛나는 것은 고난의 삶을 헤치고 팔순을 앞둔 늙은 철학자의 후대를 향한 사랑과 인간애이다.