너처럼 특별한 친구는 처음이야

마녀들이 모여 사는 수리수리 마을에는 마녀인 엄마와 인간인 하루가 살았어요. 하루는 마녀들과 어울리지 못해 늘 외톨이였지요. 마법을 부릴 수 있는 마녀와 달리 인간은 마법을 부릴 수 없었으니까요. 그렇게 하루네 가족은 동물들이 모여 사는 숲속 마을로 이사를 합니다. 이제 숲속 마을에서 새로운 친구들과 새 출발을 하려면 이웃집에 인사해야겠지요? 엄마는 직접 만든 컵케이크를 주며 부끄러움을 많이 타는 하루에게 이웃집으로 인사를 다녀오라고 합니다. 그러나 하루는 숲속 마을에서도 크게 환영받지 못했어요. 엄마는 마녀고, 하루는 인간이라는 이유만으로 말이에요. 그러던 어느 날 이웃 마을에서 쫓겨난 특별한 동물 친구들, 껑충이, 덩치, 으르렁을 차례로 만나면서 하루에게도 마법과도 같은 변화가 찾아옵니다.

허풍쟁이 캥거루 ‘껑충이’는 아기 주머니가 없다는 이유로 친구들에게 따돌림을 당해 캥거루 마을을 뛰쳐나왔어요. 자신을 따돌렸던 캥거루들의 아기 주머니를 절대 떨어지지 않는 풀로 붙여 놓고 말이에요. 그렇게 마을을 떠나 여행하던 중에 숲속 마을 하루네 집 문을 두드리지요. 하루는 우연히 아이를 능숙하게 돌보는 껑충이를 보고 껑충이의 특별한 재능을 발견할 수 있었어요. 비록 아기 주머니가 없지만 껑충이는 그 누구보다도 뛰어난 아기 돌보미라는 사실을 말이죠.

이어 하루는 코가 짧은 코끼리 ‘덩치’를 만나게 되어요. 뭉툭하고 짧은 코를 가진 덩치는 코로 무거운 짐을 나를 수 없었어요. 코끼리 마을에서 일할 수 없었던 덩치는 마을을 떠나 숲속 마을 하루네로 오지요. 한 발 한 발 내디딜 때마다 땅이 흔들릴 정도로 덩치는 크지만, 꽃과 나무를 좋아하는 섬세한 감수성을 지녔고, 주름이 많은 짧은 코에는 물을 한꺼번에 많이 머금을 수 있다는 사실을 하루가 발견하게 되면서 덩치와 하루는 가족이 되어 함께 살게 됩니다. 이어 하루는 숲속 마을에 꼭 필요하던 정원사 자리를 덩치에게 소개해주지요. 그러면서 쓸모없어 보이던 덩치의 코는 이제 세상 그 어디에도 없는 특별함으로 바뀝니다.

그리고 어느 날 찾아온 숲속의 왕 사자, ‘으르렁’. 그런데 우렁찬 목소리와 근육질의 몸과는 다르게 아무것도 잡을 수 없는 앙증맞은 이빨을 가졌어요. 숲속 마을에 사자가 나타나자 아무것도 모르는 숲속 마을 동물 친구들은 으르렁을 경계하고 무서워합니다. 하지만 하루는 으르렁의 우렁찬 목소리에 주목하고, 마을을 위협하는 동물로부터 마을을 지키는 경찰관이 될 수 있도록 도와주지요.

하루는 새로운 가족과 숲속 마을에서도 잘 적응해 나갔어요. 하지만 하루에게는 남모를 고민이 있었어요. 자신은 잘하는 것도 특별한 구석도 없다고 말이지요. 결국 하루는 가족들에게 고민을 털어놓았어요. 과연 하루는 이 고민을 해결하고 동물 친구들과 함께 행복한 숲속 마을을 만들어나갈 수 있을까요?

서로를 있는 그대로 인정한다면, 모두가 별처럼 빛나요

『숲속 별별 상담소』는 남다른 모습의 동물 친구들과 용기가 부족한 아이 하루가 서로를 인정하며 가족이 되고, 나아가 모두가 행복해지는 숲속 마을을 그린 이야기입니다. 동물 친구들은 세상이 바라는 시선과는 다른 모습을 지니고 있지만, 그 모습 때문에 슬퍼하기보다 자신을 있는 그대로 인정하며 살아가려 합니다. 동물 친구들의 당당함은 자신감이 부족했던 하루에게 큰 힘이 되었어요. 선입견 없이 동물 친구들을 바라본 하루의 태도는 마찬가지로 그들에게 큰 힘이었지요.

이 책으로 처음 어린이들과 마주하게 된 신전향 작가는 아기 주머니가 없지만 아기를 잘 돌보는 캥거루 ‘껑충이’, 뭉툭하고 짧은 코지만 물을 잘 머금고 내뿜는 코끼리 ‘덩치’, 앙증맞은 이빨이지만 우렁찬 목소리를 가진 사자 ‘으르렁’, 그리고 이들을 통해 한층 파릇파릇하게 변해가는 숲속 마을을 마치 한 편의 연극이 펼쳐지듯 생동감 있게 묘사하여, 자연스레 장면들을 떠올리며 보게 합니다.

이 이야기를 보자마자 숲속 마을 동물 친구들의 캐릭터가 머릿속에 또렷하게 그려져『숲속 별별 상담소』와 함께하게 된 영민 작가는 뛰어난 화면 구성과 발랄한 색채 감각의 그림으로 이 책에 또 다른 생기를 불어넣어 주지요. 알록달록하면서도 따뜻한 색감의 그림은 보는 사람에게 숲속 마을에 놀러 온 듯한 느낌이 들게 합니다.

수리수리 마을의 마녀들처럼 주문을 외우고 불가사의한 일을 뚝딱 하는 것만이 마법이 아니랍니다. 단점이라 생각하는 별별 고민을 별처럼 반짝거리는 자신만의 재능으로 바꾸는 것, 이런 게 바로 마법 아닐까요? 이제 마음을 열고 별처럼 빛나는 서로를 인정해 보세요. 여러분의 하루도 하루의 마법 같은 변화로 가득해질 거예요!