★ 2020년 뉴베리 대상 수상작
★ 2020년 코레타 스콧 킹 상 수상작
★ 2019년 커커스 아동청소년문학상 수상작
★ [스쿨 라이브러리 저널] 최고의 그래픽소설
★ [뉴욕타임스] 베스트 아동도서
★ [워싱턴 포스트] 베스트 픽션

▶100년 역사상 그래픽노블이 최초로 ‘뉴베리 대상’을 수상!
-제리 크래프트의 『뉴 키드』가 새로운 역사를 만들다

2020년 1월, 미국 필라델피아의 ‘2020년 아동청소년 미디어 어워드’ 발표회장에서 새로운 역사가 만들어졌다. 1922년 뉴베리 상이 제정된 이래로 100여 년 역사상 최초로 ‘뉴베리 대상(Newbery Medal Winner)’을 수상한 그래픽노블이 탄생한 것이다. 미국에서 가장 권위 있는 아동청소년문학상으로 꼽히는 ‘뉴베리 대상’ 수상의 영광을 차지한 작품은 바로 제리 크래프트의 그래픽노블 『뉴 키드』이다.

이전에 2편의 그래픽노블 『엘 데포』(2015)와 『롤러 걸』(2016)이 ‘뉴베리 상’ 목록에 올랐으나, 우수상격인 ‘명예상(Honor Books)’에 그치고 만 아쉬움이 있었다. 그런데 이번에 제리 크래프트의 『뉴 키드』가 처음으로 그 거대한 벽을 훌쩍 뛰어넘어 ‘대상(Medal Winner)’이라는 최고의 자리에 오른 것이다. 한때 ‘만화’라는 대중적인 장르로 거칠게 분류되던 그래픽노블이 당당히 최고의 작품성을 인정받자 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 가디언 등 유명 언론들은 이 ‘역사적 사건’을 신속히 보도했다.

『뉴 키드』는 일반적인 만화를 의미하는 ‘코믹스(comics)’와는 달리 만화와 소설이 융합된 새로운 장르라 할 수 있는 ‘그래픽노블(graphic novel)’이다. 미국, 프랑스를 비롯한 서구에서는 이미 널리 알려져 있고, 국내에서도 그래픽노블의 높은 예술성은 서서히 독자들의 관심을 끌고 있으며, 최근 오스카상 4관왕을 석권한 영화 『기생충』의 봉준호 감독 역시 그래픽노블 마니아로 알려져 있다.

뉴베리 상 위원회는 “어린이 독자를 존중하며 우정ㆍ인종ㆍ계급ㆍ왕따에 대하여 신선하고 유머러스하게 탐구한 작품”이라는 선정소감을 밝히며 작품의 가치를 드높였다. 10대들의 이야기를 중심으로 생생하게 펼쳐지는 그래픽노블 『뉴 키드』는 우리 사회에 만연한 엘리트주의, 빈부격차로 인한 양극화, 인종적 편견, 소외 등 민감한 사회적 이슈를 다루고 있다. 유쾌하면서도 허를 찌르는 대담함으로 이야기를 이끌어 나가는 이 작품은 ‘뉴베리 대상’과 더불어 ‘코레타 스콧 킹 상’과 ‘커커스 상’도 수상하는 최고의 영예를 안았다.