▶AI 로봇이 엄마를 대신할 수 있을까?

-“부모님과 떨어져 지내는 아이들에게.” 달빛처럼 길을 비춰 주는 그래픽노블

AI가 세상을 뒤흔들고 있다! 기술의 발전이 우리의 삶을 편하게 해 주리라 생각했던 예전과 달리, AI가 다양한 분야의 일자리를 실시간으로 위협하고 있다. 인공지능 기술의 발전은 우리의 미래를 풍요롭게 할까? 혹은 더욱 힘겹게 할까?

보물창고의 〈WOW그래픽노블〉 시리즈로 출간된 『오아시스』는 바로 이런 작금의 현실을 반영하여, AI의 발전이 우리에게 줄 수 있는 두 가지 미래를 동시에 보여 준다.

미국 최고 권위의 아동문학상으로 꼽히는 〈뉴베리상〉〈칼데콧상〉과 달리 미국 시민권자가 아닌 모든 이들이 후보에 오를 수 있는 〈보스턴 글로브 혼 북 상〉은 그 포용력만큼 수상이 어려우며 권위 높은 상이다. 쟁쟁한 후보 사이에서 궈징의 『오아시스』가 수상의 영예를 안았다는 것은 더는 외면할 수 없을 만큼 가까이 다가온 AI 문제를 날카롭게 꿰뚫고 있기 때문이 아닐까.

『오아시스』에서 천국과도 같은 곳으로 묘사되는 도시 ‘오아시스’는 그 시스템을 유지하기 위해 밤낮으로 공장을 돌리며 사람들을 착취한다. 제제와 디디의 엄마는 그 공장에서 일하고 있다. 위험천만한 사막에 남아 있는 아이들은 어느 날 버려진 인공지능 로봇을 발견하여 작동시키고, 깨어난 로봇은 ‘엄마 로봇’이 되어 아이들을 돌본다.

『오아시스』는 속 인공지능의 발전으로 생길 새로운 양극화에 경각심을 주는 동시에, 부모님과 멀리 떨어져 지내는 아이들에게 인공지능과 함께하는 희망찬 미래를 제시하는 시의적인 작품이다.

뿐만 아니라 궈징 특유의 부드러운 그림체는 어려운 상황 속에서도 의젓하게 살아가는 아이들의 모습을 더욱 사랑스럽게 비추며 독자의 감정적 이입을 이끌어 낸다. 흑연의 거친 질감과 어두운 채도는 사막에서 살아가는 아이들의 열악한 환경을 반영하고, 우주, 석양, 초록 새싹들의 색감과 확연히 대조되며 자연의 생명력을 강조한다.

▶“돈 없이도 살 수 있다면 얼마나 좋을까….”

-AI의 미래, 디스토피아에서 찾아낸 희망의 씨앗

인공지능 로봇을 설계하고 만들었지만, 정작 그 로봇에 밀려 거대한 공장에서 작은 부품보다 못한 취급을 받으며 일하는 『오아시스』 속 사람들의 모습은 AI의 발전이 가져올 사회의 또 다른 양극화를 보여 준다. 또한 전쟁터에서 이용되는 듯한 다른 로봇들과 달리, 아이들과 ‘엄마 로봇’의 평화로운 모습은 우리 인류가 인공지능의 발전으로 이루고자하는 이상적인 미래에 대해 생각해 보게 한다.

“우릴 사랑해 줬다고요!”
“그냥 로봇이 아니에요. 우리의 로봇 엄마였어요.” -『오아시스』 본문 중에서

자동차, 이어폰과 같이 자신이 가진 물건들에 이름을 붙이거나 말을 거는 등 무생물과도 자연스럽게 정을 쌓는 우리가, 대화가 통하고 감정을 위로해 주기도 하는 인공지능 로봇을 사랑하지 않을 수 있을까?

미래의 인공지능은 인간의 삶을 단순히 보조하는 존재가 아니라, 우리 삶의 동반자이자 구원자가 될지도 모른다. 쓰레기더미에서 찾아낸 AI로봇이 제제와 디디 가족에게 희망의 씨앗이 되었듯이 말이다.