새 한 마리가 선물한 아름다운 자연의 기적
사람과 자연의 공존, 우리 모두를 위한 길

책을 읽기 전에는 이런 생각이 들지도 몰라요. ‘왜 황새를 복원해야만 하는 걸까?’ 이 물음에 대한 답은 책 속에서 찾을 수 있어요. 봉하마을에 찾아온 봉순이는 논의 골칫거리인 드렁허리를 잡아먹어 농사가 잘되게 해 주었고, 마을 사람들은 봉순이에게 보금자리도 만들어 주었지요. 4년간 한국과 일본을 오가던 봉순이는 어느 날부터 보이지 않았지만, 그 후에도 마을의 습지가 살아나 삵도 수달도 돌아왔고, 철새들이 하늘과 들을 가득 수놓았어요. 그리고 우리나라도 마침내 황새 복원에 성공해 자연으로 돌려보냈지요. 그야말로 새 한 마리가 우리 모두에게 아름다운 기적을 선물해 준 거예요.

실제로 우리나라는 1996년에 외국에서 황새를 들여와 황새 복원 작업을 시작했고, 2015년부터 복원에 성공한 황새를 자연 방사하고 있어요. 책 속 배경이 된 봉하마을 화포천에는 봉순이가 떠난 후에도 야생 황새 여러 마리가 찾아왔어요. 농약과 비료 없는 친환경 농사가 건강한 생태계를 만들어 다양한 생물이 살아가게 된 거예요. 또 황새를 보기 위해 이곳을 찾는 사람들도 늘어나면서 땅의 가치는 높아졌어요. 황새 한 마리가 자연과 농촌 환경을 살리고, 사람들의 삶도 바꾸고 있어요. 이처럼 이 책은 인간과 자연이 함께 살아갈 수 있고, 공존은 모두가 행복해지는 길임을 알려 주고 있어요.

“봉순이가 화포천 습지를 떠난 지 여러 해가 지났지만, 아직도 우리는 봉순이를 그리워합니다.” -화포습지생태공원 관장

책을 읽고 나면, 자연과 사람이 함께 어울려 사는 세상을 꿈꾸며 마을 습지를 살리기 위해 애쓴 농부 할아버지의 모습이 머릿속에 그려질 거예요. 봉순이는 잘 지내고 있을까요? 그리고 문득 떠올리게 됩니다. 할아버지가 살아있었다면, 봉하마을에 나타난 봉순이를 보고 얼마나 기뻐했을까요? 할아버지는 알고 있을까요? 할아버지가 그토록 바꾸고 싶었던 세상, 봉순이가 바꾸기 시작했어요.

* 황새는 어떤 새인가요?
국제자연보존연맹 지정 멸종위기종 1급, 국내 천연기념물 199호로 보호하고 있는 새입니다. 몸길이는 1m, 날개를 펴면 2m에 이르는 새로, 큰 새라는 뜻의 ‘한새’로 불리다 황새라고 부르게 되었어요. 황새는 논이나 저수지 등 습지에 살고, 미꾸라지 같은 물고기나 다양한 작은 동물을 잡아먹기 때문에 주변에 생물이 다양하고 풍부해야 서식할 수 있어요. 그래서 황새를 복원하는 건 곧 생태계 전체를 살리는 일이에요. 농약이 가득한 땅에서는 황새가 살 수 없기 때문에 친환경 농업이 중요해요. 책 속 뒷면에 황새에 관한 자세한 정보가 실려 있으니 놓치지 마세요!