어린이의 세계에서 놀이는 생활 그 자체다. 그리고 놀이라는 단어도 그 자체로 충분한 단어다. 무엇을 수식하거나 수식받을 이유가 없는 단어다. 조급해하지 말고 어린이를, 어린이의 놀이를 믿어보자. 어린이 스스로 자신의 본능과 생각, 흥미에 따라 놀이의 내용과 방식을 선택할 때 어른들이 좋아하는 그 효과도 시나브로 높아질 것이다.
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어린이가 놀기 위해서는 단 세 가지 조건만 충족되면 된다. 시간, 공간, 친구다. 아주 간단한 세 가지이지만 중요한 전제가 있다. ‘자발성’이다. 타인이 지정해주는 장소, 시간, 친구가 아니라 스스로 정할 수 있어야 한다. 각자의 어린 시절을 생각해보면 쉽게 이해할 수 있다. 남는 시간이 아니라 놀고 싶을 때 놀 수 있어야 한다. 공간은 꼭 놀이시설물로 채워진 놀이터일 필요는 없지만 모든 어린이가 자유롭게 드나들 수 있고 행동할 수 있는 곳이어야 한다. 그러기 위해서는 돈을 내지 않아야 하고 장애 어린이들을 포함해 특정한 필요와 요구가 있는 어린이도 환대받는 공간이어야 한다. 또 놀이에는 친구가 필요하다. 물론 혼자서도 놀 수 있지만, 항상 친구 없이 놀 수는 없다.
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다른 나라에서는 잘 보이지 않는 우리나라만의 방해 요소도 있다. 그중의 하나가 세대 간의 공간 싸움이다. 우리가 흔히 보는 놀이터는 법적으로는 도시공원 중의 하나인 어린이공원이다. 어린이공원은 어린이를 위한 공간이지만 동네에 있는 유일한 공원이라 모든 연령자의 활동을 수용해야 할 때가 많다. 주민들은 어린이공원에서 산책도 하고 가벼운 운동도 한다. 그러다 보니 지압보도나 체육시설도 필요하다. 어떤 어린이공원에는 경로당도 있다. 어린이들의 놀이와 어른들의 생활이 행복하게 공존하는 사례도 있지만 그렇지 않은 경우도 많다. 경로당 어르신들이 어린이들의 놀이를 시끄럽게 여기는 경우도 있고, 노인들의 존재로 양육자들이 놀이터를 찾기 꺼리는 경우도 있다.
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놀고 싶은 마음(놀이 추동)이 가득한 다섯 살 은호는 옆에 있는 친구 가은이에게 잡기놀이를 하자고 눈빛으로 신호를 보낼 수도 있고, 모래밭에서 모래를 만지작거리며 놀이 시작을 알릴 수 있다(놀이 발신). 다행히도 가은이가 은호의 눈빛을 알아채 준다면 혹은 모래를 만졌는데 모래가 촉촉해 흥미롭다면, 즉 발신한 신호에 회신(놀이 회신)이 오게 되면 놀이는 시작될 수 있다(놀이 흐름). 반면 그 회신이 만족스럽지 않다면 놀이는 시작되지 않는다. 친구의 대응이 충분하지 않다면, 모래가 너무 건조하거나 젖어서 놀기에 적당하지 않다면 말이다. 쉽게 말해서 밀당의 과정이다.
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놀이터의 역사를 4s로 끝내려 하니 다소 서글프다. 놀이터의 역사는 어린이의 놀이를 쫓아가려는 추격의 역사였지만, 그 간격은 쉽게 좁혀지지 않았다. 놀이터는 집단 지성의 산물이면서 동시에 집단 시행착오의 산물인 셈이다. 그러나 아직 끝나지 않았다. 놀이터의 뿌리를 캐면서 만난 수많은 글 안에는 어린이에 대한 존중과 사랑, 4s로 채워지는 놀이터에 대한 염려와 어린이에 대한 미안한 마음이 가득했다. 해피엔딩으로 결말을 맺을 수 있는 반전의 기회는 아직 남아 있다.
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조심스럽게 고백하자면, 일본의 플레이파크를 보면서 혼란스러웠다. 다섯 살 정도 되는 어린이가 몇 개의 구조물을 디뎌 가장 높은 지붕에 올라가 아래로 뛰어내리는 모습은 아찔했고, 공사장에서 나온 듯한 나무판자와 물, 흙이 뒤범벅된 야생의 공간과 주변의 고급 주택가가 이루는 강한 대비는 어색했다. 울타리 쳐진 작은 야생 공간은 동물원의 동물 같이 안쓰러워 보였다. 그나마 그 야생도 특정 계층의 자녀들이 중심이 되어 즐긴다고 하니 씁쓸했다. 플레이파크 옆 일반 놀이터에서 만난 한 엄마와의 대화도 혼란스러움을 더했다. 그녀는 일반 놀이터에서는 공원을 조성하고 관리하는 정부가 사고에 대한 책임을 지지만 플레이파크에서는 아이와 부모가 책임을 져야 하고 보험료도 개인이 지급해야 하는데 자신은 자신이 없다고 했다. 공공놀이터를 주로 디자인하다 보니 특별한 놀이터를 만드는 것보다 놀이터의 보편적 질을 높이는 데 관심을 더 가질 수밖에 없고, 앎을 넘어서 실질적으로 만드는 처지이다 보니 ‘새로운데!’라며 감탄만 하기는 어려웠다.
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미끄럼틀, 그네, 오르기 시설 등이 개별적으로 툭툭 놀이터에 놓이던 현실을 바꿔보고자 탄생한 조합놀이대, 어린이들의 놀이에 더 가깝게 다가가기 위한 시도였다. 그러나 지금은 뻔한 놀이터의 주범으로 몰리고 있다. 폴 프리드버그의 정신과 실험이 다른 이들에게 전달되고 확장되기보다는 아이러니하게도 그가 꺼렸던 시설물로 굳어져 전해졌기 때문이다. 조합놀이대는 비판적으로 보더라도 그의 놀이에 관한 탐구와 실험정신은 긍정적으로 바라보자, 이제라도.
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여름에도 뜨거워지지 않는 미끄럼틀, 덥지 않은 놀이터, 비를 맞지 않는 놀이터를 만들어달라는 말을 너무 많이 듣는다. 미끄럼틀을 그늘막으로 덮고 태양과 비를 피할 수 있는 공간을 만들며 최선을 다하지만, 우주의 섭리라 어쩔 수 없다. 너무 심하지만 않다면 햇빛도, 비도 놀이가 될 수 있는데 꼭 피해야 하는지 되묻고 싶지만 일사병과 감기라는 극단적 단어가 담긴 답변이 나올 게 뻔해 차마 내뱉지는 못했다. 하지만 우리나라보다 더 덥고 우리나라보다 더 추운 나라의 놀이터를 다니며 확신하게 되었고 설득의 말을 갖게 되었다.
--- p.88

‘지금 여기’에 존재하는 어린이들은 어떠한 사회적 해석 없이 환경의 어포던스를 지각하고 반응하여 환경에 잠재적 어포던스를 현실화시킨다. 어른들은 분수대의 경계에서 앉는 정도만으로 잠재된 어포던스를 지각하여 활성화하지만, 어린이들은 다르다. ‘걷기’와 ‘뛰어내리기’, ‘눕기’라는 행위로 모든 잠재적 어포던스를 몸으로 현실화시킨다. 또 어린이들은 어포던스를 있는 그대로 현실화시키는 것에서 끝나지 않고 잡기놀이, 술래잡기, 뛰어내리기 경쟁 등으로 끝없이 확장시킨다.
--- p.94

“흔들다리가 무서운 건 괜찮은데, 다치는 건 안 돼요.” 서울 중랑구의 놀이터를 디자인하는 과정에서 만난 은호의 발언은 놀이터에서의 안전을 이해하는 데 있어 나침판이 되었다.
--- p.97

“놀이공간의 포장재로 고무포장(푹신한 고무 재질의 바닥포장)과 모래 중에 어떤 것을 선택해야 할까요? 전문가로서 의견을 주세요!” 놀이터를 이야기하는 자리에서 가장 많이 듣는 질문이다. 놀이시설 안전기준에 따라 바닥은 탄성이 있는 포장재를 깔아야 하는데, 현재 현실적으로 국내에서 사용 가능한 포장재는 모래 아니면 고무포장이다.
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어린이들의 놀이를 어떻게 유발하고 연결할지를 수백 번 머릿속으로 상상하며 디자인한 내용을 열심히 설명하지만, 참석자들은 장바구니에 물건을 넣듯이 놀이기구를 챙긴다. 놀이는 보이지 않지만, 놀이기구는 보이다 보니 이렇게 놀이기구 중심으로 놀이터를 바라보는 경향이 있다.

<b>놀이와 놀이터에 진심인 디자이너, <br/>놀이가 일어나는 모든 장소와 순간을 바라보고 조사하고 기록하다</b><br/><br/>어린 시절, 천생 몸치라 공놀이며 고무줄놀이며 뭐든지 못했고 항상 깍두기였지만 최선을 다해서 놀았던 저자는 ‘커뮤니티 디자인’을 주제로 박사논문을 쓰고 마을의 가장 기본적 공간인 놀이터를 디자인하며 다시 ‘놀이’와 만났다. 이 책은 잘 안다고 생각했던 놀이에 대한 언어를 새로 익히고, 놀이터 디자인의 언어를 만들기 위해 현장에서 작은 실험을 거듭하며 정리한 기록물이다. 그 과정에서 저자는 놀이터만으로는 어린이 생활의 근간인 놀이를 담을 수 없다는 한계를 통감했고, 관심은 스멀스멀 놀이터를 넘어 도시로 확장되었다. 그 여정에서 만난 질문과 답을 26개의 글로 추렸다. ‘놀이를 위한 단 세 가지의 조건, 꼬리에 꼬리를 무는 놀이 방해꾼들, 스스로 구르는 놀이 사이클’처럼 26개의 제목만으로도 저자의 의도를 충분히 엿볼 수 있다. <br/><br/>“모든 놀이터가 비슷비슷해요. 재미없어요.” <br/>“놀이공간의 포장재로 고무포장과 모래 중에 어떤 것을 선택해야 할까요?” <br/>“시설물을 놓지 말고 공간을 비워두세요.”<br/>“우리 어릴 때는 골목길에 뭐가 있었겠어요? 아무것도 없었지만 신나게 놀았습니다.”<br/>“좋은 놀이터는 어떤 놀이터인가요?”<br/>“흔들다리가 무서운 건 괜찮은데, 다치는 건 안 돼요.”<br/><br/>마지막 문장은 서울 중랑구의 놀이터를 디자인하는 과정에서 만난 은호가 들려준 이야기다. 저자는 이 말을 듣고 놀이터에서의 안전에 대한 기준을 세울 수 있었다고 고백한다. 은호의 말을 풀어보면 “흔들다리에 올라갔을 때 많이 흔들거리거나 그물로 된 다리 아래로 바닥이 보이면 무섭지만 재미있어서 좋다. 하지만 그물에 크게 구멍이 있거나 나사가 단단히 고정되어 있지 않아 갑자기 발이 그물 아래로 빠지거나 바닥으로 떨어지면 다칠 수 있어서 안 된다”는 것이다. 은호의 바람과는 달리 놀이터에서 만난 많은 어른들은 흔들다리가 ‘위험해 보인다’며 바닥도 보이지 않게, 흔들리지도 않게 해달라고 요구한다. <br/><br/>이처럼 이 책은 실제 현장을 바탕으로, 어린이의 눈높이에서 바라보고자 노력한 놀이터 디자이너의 솔직한 고민을 가감 없이 담았다. 그렇다고 어린이의 참여를 미화하지도 않았다. 저자는 “원하는 놀이터를 그려달라는 요구에 어린이들은 테마파크에서나 봄직한 놀이터나 자신이 경험한 놀이터를 그리기 십상이었다. 어른들이 생각하는 것처럼 창의적인 아이디어는 없었다. 설계안을 보여주며 의견을 물을 때에도 신선한 반응을 얻지 못했다”며, 참여 디자인의 과정에서 얻은 깨달음과 노하우를 담담하게 풀어 놓았다. <br/><br/>책은 크게 세 장으로 구성되었다. <br/>1장 ‘놀이’에서는 저자가 디자이너로서 이해한 놀이의 의미, 놀이를 위한 조건, 놀이의 사이클과 종류를 다루었다. 놀이를 위한 조건에서는 시간, 공간, 친구라는 충족 요건을 제시하는데, 이중 가장 쉽게 충족시켜줄 수 있는 조건이 공간이라는 점을 상기시키며 공간으로 논의를 확장시켰다. <br/><br/>2장 ‘놀이터’의 앞부분은 놀이터의 역사와 다른 나라의 놀이터 이야기이고, 뒷부분은 놀이터를 만들면서 만났던 여러 현장들이 무대다. 놀이터가 어떻게 시작되었고 어떤 경로로 지금의 모습에 이르렀는지, 다른 나라의 놀이터는 어떤지 궁금해서 조금씩 자료를 찾고 답사한 놀이터 추적기가 다큐처럼 펼쳐진다. 저자가 이국에서 만난 놀이터 풍경은 익숙하면서도 낯설다. 2장의 후반부에 담긴 놀이터 디자인 실무자로서 현장에서 만난 꺼끌꺼끌한 현실의 단면과 저자가 갖고 있는 놀이터, 놀이터 디자인에 대한 입장은 시사하는 바가 크다. <br/><br/>3장 ‘놀이도시’에는 저자의 바람이 듬뿍 담겼다. 어린이들이 놀이터뿐만 아니라 도시 전역에서 놀기를 바라는 마음으로, 그러한 도시를 어떻게 만들 수 있을지를 여러 연구자의 작업과 해외 사례를 재료 삼아 정리했다. <br/><br/>“놀이터를 보는 시선의 폭을 넓혔으면 한다. 놀이터를 단지 어린이들이 노는 곳이 아니라 어린이들이 세상에서 제일 처음 만나는 그들의 도시공간으로 보았으면 한다. 양천구의 한 놀이터 시설물 아래에서 컵라면을 먹는 어린이들을 만났다. 좁고 모래 먼지 날리는 그곳에서 굳이 라면을 먹어야겠냐고 물으니, 더 맛있다고 한다.” 책 속의 이 대목처럼 저자는 우선 다르게 바라볼 것을 권한다. <br/><br/>놀이터를 이야기하지만, 결국 이 책이 가리키는 것은 어린이와 놀이, 도시 환경 그리고 우리의 관점이다. 영국에 최초로 모험놀이터를 도입하고 확산에 평생을 바친 영국 놀이터 대모 매저리 알렌은 보이는 안전만을 챙기는 어른들에게 따끔하게 한마디 했다. 우리도 한 번 들어보자.<br/>“부러진 영혼보다 부러진 팔이 낫다(Better a broken arm than a broken spirit).”

“왁자지껄하게 어린이들이 노는 소리가 들리면 반가운 마음에 놀이터를 향해 뛰었다.” 놀이터 디자이너인 저자가 ‘놀이가 가득 벌어지는 도시 놀이터’를 향한 순수한 열정으로 긴 시간 누적했던 방대한 자료를 녹여내 쓴 책이다. 어린이가 존중받는 한 명의 시민으로서 질 높은 놀이 공간에서 자신들의 놀이권을 당당하게 즐길 날을 이 책이 한층 더 앞당길 것으로 믿는다.

저자는 놀이를 연구하는 ‘놀이연구자’이며, 놀이를 옹호하는 ‘놀이활동가’이자, 놀이터를 설계하는 ‘조경가’다. 놀이에 관한 체계적인 이론부터 국내외 현장 경험까지, 그동안 축적한 연구와 실무 결과물이 한 권의 책에 오롯이 담겼다. “어린이는 놀면서 건강하게 자란다는 것”을 잘 알면서, 왜 충분히 놀게 할 수 없을까? 도시는 왜 어린이들에게 더 친화적일 수 없을까? 막연히 궁금하던 질문에 답을 찾을 수 있었다. 저자는 잔잔하고 담백한 목소리로 다음 세대를 위해 할 수 있는 ‘도시의 변화’를 제안한다. 그 제안은 무엇을 어떻게 만들자는 것이 아니라, 사회가 ‘어린이와 놀이’를 바라보던 관점을 달리해보자는 것이다.

숨어있는 놀이공간을 찾아내 놀이터로 변신시키는 신출귀몰한 귀재? 어린이들과 골목 놀이터를 만들면서 저자를 부르던 별칭이다. 편의점과 키즈카페 하나 없는 460개의 가파른 골목으로 형성된 마을에서 보석처럼 숨어있는 놀이공간을 찾아내고 아이들과 함께 골목 놀이터를 완성하는 모습이란! 매일 다니던 익숙한 골목길이고 늘 놀이공간이 없다고 불평하였는데 저자는 단박에 놀이터가 될만한 공간을 찾아내서 놀이터로 변신시켰고, 어린이들은 어김없이 골목 놀이터를 좋아했다. 앞으로 또 어떤 놀이터가 만들어질까? 이 책에서 영감 받아 생겨날 무궁무진하고 기가 막힌 놀이공간을 기대하게 된다.

다음 세대들이 놀며 성장하는 환경인 놀이풍경(playscape)은 큰 변화를 겪고 있다. 우리나라뿐만 아니라 깨어 있는 어른들이 많은 세계의 주요 국가들에서도 그렇다. 상대적으로 놀이터 역사와 기반이 얇은 우리나라에서는 몇몇 조경가와 건축가들의 노력으로 최근 주목할 만한 발전이 이뤄지고 있다. 그 변화의 중심에서 분투하고 있는 저자의 이 책은 세계의 콘텍스트 속 우리의 놀이·놀이터·놀이도시를 위한 큰 징검다리가 될 것이다.