여태후는 황제의 지위를 대신한 8년(기원전 187~기원전 180) 동안 많은 정적들을 무참히 죽이고 여씨 정권을 공고히 하기 위해 야만적인 행동을 서슴지 않았지만, 탁월한 능력으로 국정을 운영했다. 그러므로 모든 호령은 여태후에게서 나왔으며 그녀는 실질적인 황제나 다름없었다. 여태후가 국정을 마음대로 장악한 기간은 혜제 재위 8년을 포함하여 16년간(기원전 195~기원전 180)이었다. ---pp.12-13

측천무후가 다스린 50년간(28년간의 황후, 7년간의 황태후, 15년간의 황제 시기)은 당 제국 전반부의 4분의 1에 해당하는 기간이다. 이 시기에는 국가적으로 커다란 변고나 난이 일어나지 않았으므로, 정치적으로 본다면 그녀는 치국의 방법과 권력 장악에 남다른 능력을 가졌다고 볼 수 있다. 특히 측천무후는 인재를 중용하고 후대(厚待)하여 조정 안팎으로 정치가 잘 이루어졌으며, 인심이 후해지고 경제가 발전하여 당 부흥의 물질적 토대를 마련했다.
측천무후는 황제가 된 후 장역지, 장창종 등 미소년들과 어울려 젊음을 되살리며 즐겼다고 한다. 그러나 인간의 수명은 한계가 있고 천륜도 어쩌지 못하는 법. 계승자 책립문제를 놓고 고민하던 무후는 원로재상 적인걸의 의견에 따라 원방으로 유배시킨 중종을 불러들여 다시 자신의 후계자로 임명했다. 그 후 적인걸의 추천으로 80세의 장간지를 재상에 임명하면서 무후의 최후는 드디어 결정이 나게 되었다.
---p.30-31

서태후가 장기간에 걸쳐 청나라의 최고 권력을 장악할 수 있었던 요인은 무엇이었을까? 그녀는 목적을 달성하기 위해 유리한 세를 조성한 다음, 그 세에 올라타는 능력과 재주를 가지고 있었다. 환관들의 공헌도 빼놓을 수 없다. 환관들은 서태후의 눈과 귀가 되어 궁중의 모든 정보를 수집했고, 그녀의 손발이 되어 온갖 악행을 자행했다. 또한 서태후는 그동안 정책적으로 억눌렸던 환관들에게 신뢰의 표시로 지위를 격상시켜 주었다. 한 예로 1887년 조정 대신들이 이홍장의 북양해군 열병식에 참가했을 때, 서태후의 총애를 받던 환관 이연영(李蓮英)이 서태후 대신 참가하여 열병할 정도로 막강한 위세를 과시했다.
권모술수가인 서태후는 48년간의 통치 기간 중 청조의 정치를 문란케 하고 사회 질서를 파괴하고 국가를 나락으로 떨어뜨림으로써, ‘민족의 죄인’이라 불리는 유일한 태후다. ---p.52

송 씨 집안의 세 자매는 같은 부모, 같은 성장 환경과 교육적 배경을 가졌으면서도 각자 매우 다른 사상 노선과 삶의 행태를 가졌다. 언니 송애령은 뛰어난 재능으로 중국의 경제를 좌우한 거만(巨萬)의 부를 지녔으며, 동생 송미령은 장개석과 결혼함으로써 중국의 거대한 권력을 탐하고 쥐었으며, 송경령은 끝까지 민중의 편에 서서 손문의 삼민주의 원칙과 정책을 지키고 발전시키고자 외롭고 험난한 길을 걸었다
---p.98

1966년 문화대혁명이 시작되자 강청은 중앙문혁소조 부조장(副組長)으로서 정치의 표면에 등장하였다. 홍위병에게 모택동의 메시지를 전하는 역할을 연출하여 ‘기수(旗手)’라고 불렸고, 1969년에는 여성으로서는 처음으로 중국공산당 중앙정치국 위원이 되어 명실공히 손안에 권력을 쥐었다. 강청과 문화대혁명 소조는 막강한 권력을 갖게 되고 모택동을 포함한 그 누구도 그녀를 중단시킬 수 없었다. 문화대혁명을 이끈 강청, 장춘교, 왕홍문, 요문원 등 ‘4인방’은 원로 간부들 중 가장 먼저 주은래를 제거하기 위하여 공격하기 시작했다. 그들이 임표를 비판하고 공자를 비판한다는 ‘비림비공(批林批孔)’운동을 일으킨 것은 ‘주은래’를 현대판 공자라고 비판하기 위한 것이었다. 또한 당(唐)의 여제 무측천을 재평가하려는 캠페인 등 모두를 직접 조종하면서 중국 사회를 소용돌이 속으로 몰아갔다.