예민한 아이의 특징은 무엇일까?
아이는 예민하거나 그렇지 않거나 둘 중 하나다. 이는 특정한 기질을 가졌느냐 아니냐므로 중간 단계란 없다. 다만 상황과 감수성에 따라, 또는 추가적인 문제로 인해 더 강하게 나타날 수는 있다. 혹은 위기 상황에서 일시적으로 예민한 행동을 보이기도 한다. 그러나 애초에 예민한 기질을 타고난 아이는 평생 예민한 채로 살아간다.
‘예민하다’라는 말에는 여러 가지가 포함되어 있다. 먹는 것, 듣는
것, 보는 것, 만져지는 것, 심지어는 다른 사람의 생각을 느끼는 것 등 모든 감각이 다른 사람보다 강하다는 것이다. 그러다 보니 아이는 민감하게 반응할 수밖에 없다. 이렇게 모든 것에 민감하다 보니 자신이 느끼는 모든 것에 예민하게 반응한다. (……) 예민함은 다른 성향이나 재능과 함께 나타나기도 한다. 단순히 그냥 예민한 아이란 없으며 각양각색의 예민한 아이들이 존재한다. 다만 특별한 인지능력이 있다는 점만은 모든 유형의 예민한 아이들에게 공통으로 나타나는 현상이다. --- p.22

예민함을 어떻게 활용할 것인가?
예전에는 예민한 사람의 기질이 큰 문제가 되지 않았다. 그러나 요즘에는 자신의 특성과 남다른 인지능력을 제대로 알아야 한다. 그래야 원래 장점이었던 기질이 단점으로 전락하는 상황을 방지할 수 있다.
예민한 사람은 먼저 이러한 기질을 특별한 선물로 받아들이고 소중히 여기며 감사하는 마음을 가져야 한다. 선물을 풀어놓고 더욱 가까이에서 들여다보며 익숙해지도록 노력하는 것도 좋은 방법이다. (……) 예민한 사람이 이를 장점으로 활용하지 못하면 오히려 약점이 되어버린다. 나아가 파괴적으로 작용할 수도 있다. 그 결과 사람들은 이런 기질을 한층 더 숨기며 포장지로 단단하게 감싼 뒤 리본도 아닌 밧줄로 꽁꽁 묶어버린다. 그러나 예민함은 포기하지 않고 상자 속에서 더 요란하게 덜컹거리다 종국에는 어떤 장애나 부정적인 증상으로 드러나기 마련이다.
조기에 이런 사태가 발생하는 것을 막아야 한다. 이 멋진 재능이 묻힌 채 녹슬어버리지 않도록, 그리하여 예민한 사람이 희생양으로 전락하기보다는 재능을 마음껏 펼칠 수 있도록 말이다. --- p.30-31

경계선 설정과 유지
아이를 양육하는 데 있어 경계선은 꽤 큰 역할을 하며, 예민한 아이와 부모에게는 그 의미가 한층 더 크다. (……) 예민한 부모는 명확한 경계선을 긋기로 마음먹곤 하지만 현실은 전혀 다르다. 굳은 결심을 해놓고도 결국에는 마음이 약해져 경계선에서 물러서기 일쑤다. 아이가 잠자리에 들지 않고 좀 더 놀고 싶어 할 때, 텔레비전을 보고 싶어 할 때, 군것질거리나 비싼 물건을 사달라고 조를 때도 부모는 아이에게 항복하고 만다. 예를 들어 신발장에 신발이 여러 켤레 있는데도 새 운동화를 사달라고 조르는 경우가 그렇다. 아이에게 항복해 부모는 선을 긋기는커녕 스스로 경계선을 흐려버리는데, 그러고 나면 다음번에는 경계선을 설정하기가 더욱 어려워진다. 부모의 경계선이 견고하지 못한다는 사실이 이미 입증되었기 때문이다. --- p.134-135

예민한 아이의 학습 장애
예민한 학생에게 나타나는 전형적인 학습 장애 양상이 있다. 수업시간에는 머릿속에 학습 내용이 제대로 들어오지 않고, 쉬는 시간에는 공부 생각을 잊고 마음 편히 놀지도 못하는 것이다. 그러다 보니 에너지를 재충전할 수도 없다. (……) 예민한 학생의 학습 장애는 다른 학생들처럼 학습 동기의 결핍에서 비롯된 것이 아니다. 오히려 높다 못해 때로는 지나치기까지 한 학습 동기에서 시작된다. 과도한 의욕은 아이가 스스로를 얽매 더 이상의 학습이나 능력 발휘를 못하게 하는 장애물로 작용한다.
부모와 교사는 이런 상황에서 적극적으로 아이를 도와주려 한다. 그러나 대부분 동기 부여 말고는 마땅한 수단을 알지 못하기 때문에 계속해서 아이를 독려하며 더 많은 압박을 가한다. 부모와 교사의 이런 노력이 그저 헛수고로 돌아가는 정도로만 그치면 괜찮겠지만, 문제는 치명적인 부작용을 초래한다는 사실이다. 아이는 궁지에 몰려 에너지를 차단하게 되는데 이러한 상태를 우울증으로 오해할 가능성이 크다. 오해는 또 다른 오해를 낳고 이를 바로잡는답시고 잘못된 해결방법을 끝도 없이 사용하게 된다. 악순환의 시작인 것이다. --- p.195-196

예민한 아이를 키우는 데 필요한 스무 가지 지혜
예민한 아이는 스스로에게 매우 엄격하다. 그래서 다른 사람의 잘못은 기꺼이 눈감아주면서도 자신의 실수는 절대 용납하지 않는다. 나아가 부모와 보육교사, 교사들이 기대하고 요구하고 금지하는 것도 너무 진지하게 받아들인다. 심지어 그들이 의도한 것보다 훨씬 철저하게 지키려 한다. 이런 아이가 실패를 겪었을 때 벌까지 내리는 것은 그야말로 잘못된 대처다. 벌을 받은 아이는 부모와의 접촉을 거부하거나 애정이 식어버리는 일도 발생한다.