면역에 관하여

일단 ‘낚였다’는 낭패감을 감출 수 없다. 나는 면역의 철학적인 성질을 파고드는 책인 줄 알았다. ‘나’란 어디까지인가? 우리 몸은 어디까지를 self로 인식하고 어디부터 nonself로 인식하는가? 내 몸에 붙어 있는 세균과 바이러스는 나인가? 내 유전자 속 바이러스 기원 유전자는? 내가 방금 들이마신 공기는 나인가 아닌가? 왜 남들은 잘만 퍼먹는 땅콩과 스치기만 해도 사망할 수 있는 위험한 알레르기가 진화에서 등장했는가? 슈퍼박테리아도 건강한 사람의 면역계에는 오히려 더 잘 제압당하는가? 왜 손을 씻어야 하는가? 이런 이야기들을 다루는 책인 줄 알았다. (자기-비자기는 스쳐지나가듯 나오긴 함.) 그냥 이 책은 백신에 대한 책이다. ‘백신에 관하여’라는 제목이 훨씬 잘 들어맞는다.

시적이고 아름답다는 평을 들었다. 인정한다. 하지만 내 취향은 아니다. 과학을 다루는 책의 문체는 더 똑 부러져야 한다고 생각한다. 실질적 문맹이 많은 우리나라의 독자층을 생각하면 이 책의 숙고하는 문체는 오독으로 이어질 가능성이 높다. 그리고 오독하는 독자들은 ‘거 봐, 백신에 대한 두려움도 의미가 있다니까.’하고 의기양양해할 것 같다.

내가 글을 잘 쓰는 사람이 아니고, 그래서 더더욱 대중 대상의 글을 쓸 때 단 한 문장도 모호하게 쓰지 않으려고 노력한다. 반어법, 자조적 표현, 비꼬는 표현, 이중부정, 생략법, 주장을 담은 의문문 등 독해 능력이 떨어지는 독자가 읽었을 때 헷갈릴 만한 문장은 쓰지 않는다. 전체 맥락에서 뚝 떨어져 그 문장만 인용되었을 때도 오해의 소지가 생기지 않도록, 모든 문장이 그 자체로 완결되게 한다. 왜냐하면 명백한 반어법도 이해하지 못해서 내가 전달하려던 내용을 반대로 이해하는 독자들이 꽤 많기 때문이다.

그리고 뱀파이어 비유는 서구 맥락에서 풍부한 텍스트지만 우리나라에서는 와닿지 않는 것 같다. 뱀파이어 이야기 왜 이렇게 계속 하나 싶었음.

나는 한국의 백신 반대론자에게 말걸기 좋은 위치에 있는 편이다. 양의사와는 다르게 자연요법을 잘 이해해줄 것 같은(?) 한의사이고 모유수유와 개입을 최소화하는 출산을 지지하는 사람이기 때문이다. 그래서 양의사 말을 무조건 의심하는 사람도 내가 백신 맞으라고 하면 좀 수긍하는 것 같다. 그리고 집단 면역을 위해서는 고집스런 자연요법 매니아들도 설득할 필요가 있다. 아무튼 지석영도 한의사였잖아 

인상적인 대목들에 대한 나의 감상.

p.15

아이가 울었던 건 소젖을 못 견디기 때문이었다. 내가 마신 우유에 담긴 거슬리는 단백질이 젖을 통해 아이에게 전달되었던 건데, 당시 내게 그 가능성은 머리에 떠오르지조차 않았다.

: 우유 속 beta-lactoglobuline, alpha-lactalbumin 등이 아기들 중 2~5%에게 알레르기를 일으킨다. 심지어 엄마가 우유를 먹어도 모유로 전달되어 알레르기가 나타날 수 있다. 그래서 생애 초기에는 특히 모유만 먹는 완전모유수유를 하는 것이 좋다. 가능하다면 분유를 한 방울도 먹이지 않는 것이 이상적이다.

p.21

유럽의 일부 독감 백신에는 정말로 상어 간유에서 얻은 스콸렌이 포함되어 있지만, 미국에서 승인을 얻은 백신에는 스콸렌이 포함된 적이 한 번도 없다.

: 이 대목을 읽을 때 깜짝 놀랐다. 스콸렌? 스쿠알렌? 상어가 암에 걸리지 않는 비결이라며(걸리지 않긴 쥐뿔..) 건강식품으로 불티나게 팔리던 그 스쿠알렌? 스쿠알렌이 어느새 전락해서 극소량도 흡입될까 걱정하는 독소 취급을 받게 되었구나.. 세월 무상..;;;

p.37

군중 심리를 꺼리는 사람들은 그보다는 개척자 심리를 선호하는데, 우리 몸을 독립된 농장으로 상상하고서 개개인마다 그것을 잘 가꾸거나 잘못 가꿀 수 있다고 생각하는 것이다.

: 내 아이에게 무엇을 먹여야 하나 전전긍긍할 때마다 결국 이 사회 전체가 바뀌지 않고는 아이를 안전하게 키울 수 없다는 결론을 매번 내리게 된다. 방사능, 중금속, 지용성 독소 등은 나 혼자 노력해서 피할 수가 없다.

p.44

나는 내가 출산 중에 피를 많이 흘릴 거란 사실을 알기 전, 아들에게 B형 간염 백신을 맞히지 않겠다고 결정했다. 아이가 태어난 순간에는 내가 위험군에 속하지 않았다. 하지만 아이에게 젖을 물리는 시점에 나는 수혈을 받은 뒤였고, 내 상태는 변해 있었다.

1898년, 어떤 사람들은 백인은 천연두에 걸리지 않는다고 믿었다. 그 병은 깜둥이가려움증이라고 불렸고, 이민자와 연관된 곳에서는 이탈리아 가려움증이나 멕시코혹이라고 불렸다.

: 매독도 이런 식의 여러 이름이 붙어 있었는데.. 어디서 읽었더라 

p.45

당시 백신 반대자들은 공동의 목적을 지닌 대의로서 노예제 폐지에 관심이 있었던 게 아니라 개인의 자유에 대한 은유로서만 관심이 있었다.

: 19세기 영국 여성운동에서 ‘여성은 노예와 같다’라고 한 맥락도 어쩌면 비슷할 것 같다.

p.53

인간의 유전체 중 꽤 놀랄 만큼 많은 양이 그처럼 옛 바이러스 감염이 남긴 부스러기들이다.

일부 백혈구는 마치 난수 발생기처럼 유전 물질의 DNA 서열을 무작위로 뒤섞음으로써 무수한 종류의 병원체를 인식할 줄 아는 무수한 종류의 세포를 만들어 낸다.

: 구체적으로 얼마나 많은 양이? ＜바이러스 행성＞ 읽어봐야겠다.

p.71

더 이상 DDT를 모기 퇴치제로 쓰지 않는 나라들 중 일부에서 말라리아가 되살아났다는 건 사실이다.

p.84

종두는 영국에서는 아직 좀 신기한 이야기였지만 중국과 인도에서는 벌써 수백 년 동안 시행되어 온 관행이었다.

: 송나라 때 시작되었고 전세계로 퍼져나갔는데, 왜 한반도에는 일본을 통해 뒤늦게 들어온 걸까..?

p.128

이제 천연두 바이러스는 세계에서 단 두 군데 실험실에만 있는데, 한 곳은 미국이고 다른 한 곳은 러시아다. 세계보건기구는 천연두 근절 직후부터 그 저장량마저 없앨 최종 시한을 수차례 설정했으나, 둘 중 어느 나라도 따르지 않았다. 2011년에 문제를 논의했을 때, 미국은 혹시 모르니까 안전을 위해서 더 나은 백신을 개발하려면 바이러스에 좀 더 시간을 줘야 한다고 주장했다.

: 호환 마마가 가장 무섭던 시절이 몇 세대 지나지 않았는데 천연두는 멸종, 호랑이는 거의 멸종. 인간이 제일 무섭다..

p.131

소아마비는 이제 파키스탄, 아프가니스탄, 나이지리아에만 풍토병으로 남았다. 2003년에 나이지리아의 소아마비 근절 캠페인이 일시적으로 중단되는 사건이 있었다. 그곳 종교, 정치 지도자들이 백신은 서구 열강이 무슬림 아이들을 불임으로 만들려고 꾸민 책략이라는 소문을 사실로 받아들인 탓이었다.

p.134

미국 중앙 정보국CIA은 오사마 빈 라덴을 추적하던 중 그의 소재를 확인하는 데 도움이 될 DNA 증거를 모으기 위해서 실제로 가짜 백신 접종 캠페인을 벌였다. 진짜 B형 간염 백신을 제공하되 면역 형성에 필요한 3회 용량을 다 놓진 않는 식이었다.

: 루머는 루머지만, 백신으로 민간인들을 농락하며 군사 작전을 수행한 건 맞았구나.. 이어 탈리반이 접종을 금지시키고, 적과 내통했다는 이유로 백신 접종원들을 조직적으로 살해했다.

p.140

세상에는, 특히 가난한 나라들에는, 티메로살 금지가 사실상 디프테리아, 백일해, B형 간염, 파상풍 백신 접종 금지에 해당하는 장소들이 있다.

: 다회 접종 백신을 만드려면 티메로살이 꼭 필요하다. DDT와도 겹친다.

p.165

실제로 2008년에 미접종 상태로 스위스로 여행을 떠났다가 홍역에 걸려 돌아와서 다른 아이 11명을 감염시켰던 아이는 밥 선생님(Robert Sears)의 환자였다. 그 아이가 백신을 맞지 않은 건 밥 선생님의 처방에 따른 일이었지만, 그 아이가, 너무 어려서 아직 백신을 맞지 못한 아기 셋에게 홍역을 퍼뜨린 건 밥 선생님의 대기실이 아니었다.

p.176

2011년.. 수두에 걸린 아이가 핥은 사탕을 주고받는 부모들로 구성된 ＜주(州)를 넘나드는 일당＞이 발각되었다.. 하나에 50달러의 가격으로 팔린 오염된 막대 사탕은..

아픈 아이가 핥았던 사탕에는 B형 간염 외에도 인플루엔자, A군 연쇄상 구균, 포도상 구균이 묻어 있을 수 있다.

: 헐. 봉이 김선달.

p.179

오늘날 주로 전쟁과 결부되어 쓰이는 ＜양심적 거부자＞란 용어는 원래 백신 접종을 거부하는 사람을 가리키는 말이었다.

: 궁금해서 검색해봤더니, 여호와의 증인이 1952년에 백신 접종은 허용하는 쪽으로 교리 해석을 변경했고 1980년에 장기 이식도 허용하는 쪽으로 변경했다. 수혈은 아직까지 금지.

p.182

초기의 백신 거부자들은 미국에서 점차 강해지던 경찰의 힘에 처음 법적으로 도전한 사람들이었다. 우리가 더 이상 머리를 겨눈 총구 앞에서 강제로 백신을 맞지 않아도 되는 것도 그들 덕분이고, 어쩌면 여자들이 낙태권을 부정당하지 않는 것도 그들 덕분이다.

p.192

연구자들은 두 피험자 집단에게 몸 은유를 사용하여 미국 역사를 서술한 글을 읽게 했다. 국가가 ＜성장 급등＞을 경험했다느니 혁신을 ＜소화하려고＞ 애썼다느니 하는 식이었다. 이 글을 읽기 전, 둘 중 한 집단은 공기 중 세균을 해로운 것으로 묘사하는 글을 먼저 읽었다. 확인 결과, 해로운 세균에 대한 글을 읽었던 사람들은 안 읽은 사람들보다 나중에 신체적 오염에 대한 걱정과 이민에 대한 부정적 의견을 둘 다 더 많이 표출했다. 그들이 읽었던 미국 역사 글에 이민에 대한 언급은 없었는데도 말이다.

p.197

정부가 아기 방에서 프탈레이트를 없애지 못하고 아기 로션에서 파라벤을 없애지 못한다면, 게다가 멕시코 만에서 8억 리터나 되는 원유랑 700만 리터나 되는 유처리제마저 없애지 못한다면, 대체 빌어먹을 정부는 왜 있는 거야 

p.207

일부는.. ＜면역 마초＞ 같은 태도를 보였다. 가령 자기 면역계가 ＜끝내준다＞고 말하는 식이었다.

: 나는 건강하기 때문에 백신 따위 필요없다고 말하는 사람에게 딱 맞는 표현이다. 꼭 내가 아니라 남, 특히 약자를 위해서 백신이 필요하다.

p.238

손택이 썼듯이, ＜매독은 영국인들에게는 ＜＜프랑스 발진＞＞이었으며, 파리 사람들에게는 ＜＜독일 질병＞＞, 피렌체 사람들에게는 나폴리 질병, 일본인들에게는 중국 질병이었다.

: 아까 찾던 내용이 요기 나오네~

p.253

미국이 필리핀과 푸에르토리코에서 실시한 백신 접종 캠페인은 겉으로는 원주민들의 건강을 위한다는 명목이었고, 그럼으로써 점령군 주둔을 정당화하는 근거로도 쓰였지만, 또한 그곳을 점령자들에게 안전한 장소로 만들어 주는 결과를 낳았다. 필리핀에서 강제 백신 접종이 불법이 된 건 미군이 필리핀인 수백만 명을 강제로 접종시킨 뒤였다.

p.263

조지 W. 부시 미국 대통령은 2002년에 천연두 백신을 맞았다... 정부는 후세인이 천연두를 손에 넣을 수 있다는 증거를 갖고 있지 않았지만, 그가 그럴지도 모른다는 가능성만으로 미심쩍은 백신 접종과 이라크 침공을 둘 다 정당화했다.

: 놀랍다!

p.270

캠던에서 천연두가 터졌을 때, 지역 교육 위원회는 백신을 맞지 않은 아이는 학교를 나올 수 없다고 선언했다.... 나중의 조사에서 밝혀진 바, 파상풍에 걸린 아이들은 거의 모두 같은 제조업체에서 생산된 백신을 맞았다...천연두 백신은 소에서 원료를 얻고 농장에서 제조되었는데, 그런 환경에서는 파상풍균에 오염되어 있기 쉬운 외양간의 먼지와 분뇨 때문에 백신이 오염되기 쉬웠다.

캠던에서 파상풍 사망자 수가 천연두 사망자 수를 넘어서자, 부모들은 등교 거부 운동을 벌이고 백신 접종을 거부했다..

백신 접종에 대한 저항이 거세지자, 시어도어 루즈벨트 대통령은 백신 제조업체에 대한 인증 및 검사 체계를 설립할 것을 규정하는 생물학적 제제 관리법에 서명했다.

: 백신 거부 운동이 안전한 백신을 만드는 데 기여하기도 했다. 의회에 백신 부작용을 추적하라고 부모들이 요구하고, 소아마비 경구 백신을 그보다 안전한 불활성 백신으로 교체하자고 주장했던 역사가 현재의 백신 일정표에 일정 부분 기여했다.

p.274

미 국가 아동 백신 피해법은 백신 제조자가 아니라 연방 정부가 백신 피해 소송의 피고가 되도록 규정했다.

읽을 책

오래된 친구들 Graham Rook "A Darwinian View of the Hygiene or 'Old Friends' Hypothesis," Microbe, April 2012

바이러스 행성 (칼 짐머)

생활의 조건 (웬델 베리)

출산, 그 놀라운 역사 (티나 캐시디)

나는 대학에서 면역학을 공부했다. 면역학은 재밌었고 졸업 이후 관련된 일을 하진 않았지만 나는 면역학에 대해서 잘 안다고 생각했다. 면역은 자기와 비자기를 구분하는 것이라는 '전제'를 철썩같이 믿으며 사회를 비평하는데 면역학적 은유를 사용하곤 했다. 

이 책은 내 믿음이 틀렸음을 알게해줬고, 책을 읽음으로서 나는 여러가지 생각에 변화가 있었다. 이러한 책은 흔치 않다. 제목만 보고 책을 골랐을 때 나는 이 책이 내 생각을 바꿔놓을 것이라곤 생각도 못했다.

따라서 "나는 이 책을 읽는 것이 얼마나 즐거울지, 또 얼마나 유익할지 짐작도 못했다. 수년에 걸쳐 백신 연구를 지원하고 공부한 나 같은 사람에게도 말이다" 라는 빌게이츠의 말에 완벽히 동의한다.  

이 책은 기본적으로 백신에 대한 책이다. 

영미에서 백신에 대한 논쟁이 있다는 것은 대충 알았다. 하지만 일부 비과학적인 소수의 종교적 집단에서만 나타나는 일인줄 알았다. 하지만 그것은 오히려 중산층의 백인의 '자연'적인 것을 좋아하는 집단에서 더 그러하다는 것을 알았다. 물론 처음부터 그러했던 것은 아니었다. 저자의 결론은, 단도직입적으로 말하자면 백신은 안전하며 필요하다는 것이지만, 그 결론은 그렇게 간단히 나오지 않는다. 이 책의 미덕은 섬세함에 있고, 철저함에 있으며 결론에 이르는, 아름답기까지 한 과정에 있다. 

그러니까 백신은 단순히 과학적으로 딱 떨어지는 옳고 그름에 대한 문제만은 아니다. 이 책은 백신에 대한 기저에 깔려있는 역사와 문화와 감정들을 말해준다. 육아를 하면서 직접 느낀 여러 두려움들에 대해서 얘기하면서 백신에 대한 거부감을 가지는 사람들을 충분히 이해하려고 노력하며 인종적, 계급적, 문화적 함의를 끌어낸다. 그렇기에 이 책은 백신에 대한 책이면서 두려움에 대한 책이기도 하고 나아가 개인과 타인, 집단속에서의 도덕까지 생각하게 만드는 힘이 있는 책이다. 

면역이라는 개념은, 그리고 백신이라는, 우두라는 뜻의 라틴어로 명명된 이름은 애초에 시작부터 은유였다. 그러므로 이 책을 읽으면 (물론 여러번 언급되기도 하지만) 자동적으로 떠오르는 수잔 손택의 ＜은유로서의 질병＞과는 다르다. 적어도 면역이라는 영역에서는 은유와 질병은 구분되지 않고 어우러진다. 개인은 분리되지 않으나 모두 동일하지도 않다. 저자의 말처럼 면역은 우리가 함께 가꾸는 정원이다. 여러번 애둘러 언급되는 저자의 철학은 우리가 가진, 근대가 가진 개인이라는 신화를 합리적인 방법으로 무너트린다. 

im-munity. 애초에 munity는 의무, 군역, 납세등을 뜻했다. 그리고 im-을 붙임으로서 그것을 거부하는 것을 가리켰다. 오늘날에 양심적 병역거부자를 주로 지칭하는 양심적 거부자라는 표현이 양심적 백신 거부자를 가리키는 말이었다는 것은 놀라웠다. 백신에 대한 거부와, 그것이 집단에서 의미하는 어떤애매함, 개인의 자유와 집단의 이익(혹은 복리)이 충돌하면서도 완전히 대립되지 않는 과정의 논의는 오늘날에도 되풀이 되고 있는 양심적 병역거부를 둘러싼 논쟁과 닮았다. 의무에 대한 거부였던 면역은 이제 위험, 혹은 질병에 대한 방어로 뜻이 바뀌었다. 오히려 백신을 의무화 함으로서 우리의 몸을, 그러니까 연결된 몸을 균으로부터 질병으로부터 거부하도록 하는 것이다. 

레이첼 카슨이 이 책을 읽었다면 어떤 말을 했을까. 저자의 힘은 아름답고 섬세하며 구체적인 경험에서도 나오지만 번번이 인용되는 의사 아버지와 그녀가 조사한 엄청난 양의 논문과 판례등으로 뒷받침 된다. DDT에 대한 논쟁은 여전히 계속되고 있지만 선진국에서 근절되다시피 한 말라리아로 그들은 더이상 DDT를 쓰지 않아도 되기에, 그리고 그들이 쓰지 않는 DDT를, 이제는 나쁜 화학물질의 대명사처럼 되어버린 DDT를 여전히 말라리아로 고통받는 아프리카나 아시아, 남미에서 쓰지 못하게 되는 효과가 발생된다면, 과연 이것에 대해 우리는 뭐라고 말할 수 있을까. 뚜렷한 답을 성급하게 내리는 것이 아니다. 다만 우리는 면역에 대해 생각할때, 질병에 대해 생각할 때, 그리고 질병이나 위험에 대한 두려움과 그로부터 벗어나려는 노력을 할 때 보다 넓은 시야에서 고민해야 한다는 강렬한 메시지를 저자는 주고 있다. 무력한 권력자의 위치라면 더욱더 말이다. 

인간의 두려움은 비합리적이며 감정적이다. 우리는 예측할 수 있는 큰 위험보다 불확실한 작은 위험을 더 두려워한다. 미세먼지를 욕하면서 담배를 피우고, 비행기를 탈때 불안을 느끼면서도 정작 더 큰 사고율과 사망율을 가진 자동차는 별 생각 없이 탄다. 광우병과 메르스에는 극도로 두려움을 표했지만 술담배 소비량은 최고다. 저자는 두려움에 대해 말하며 집단에 대해 말하고 서로 연결되어 있는 사회에 대해 말한다. 과학은, 의학은 우리의 두려움에 대하여 무엇을 얼마나 할 수 있을까. 저자의 말처럼 편견도 백신같은 것만으로 해소될 수는 없을 것이다. 거기에는 무엇인가가 더 있다. 

나는 이제 더 이상 면역을 자기와 비자기의 구분이라고 생각하지 않는다. 이제는 면역을 우리가 위험에 대해서 어떻게 인식하고 반응하며 함께 극복해나가는가, 그 총체적 과정에 대한 것이라고 생각하게 될것이다. 면역에 관하여 말이다. 

합리적이면서 문학적인, 그리고 구체적이면서 쉬운 저자의 글은 의사인 아버지와 시인인 어머니, 그리고 자신의 출산과 육아 경험으로부터 비롯된 것이 아닐까 하는 부러운 생각이 들었다. 또 하나. 이 책을 읽고 나면 아마도 당신은 ＜드라큘라＞를 읽고 싶어질 것이다.

끝으로, 한국독자들의 관심을 이끌어내기에 ＜면역에 관하여＞라는 제목은 좀 아쉬움이 있다는 생각이 든다. 다소 의역이겠지만 '은유로서의 면역'이라든가 '혼자서 면역은 가능한가' 정도가 좀더 호기심을 유발하지 않을까? 한국에서 '면역'이라는 단어는, 그리고 백신에 대한 논쟁은 아직 그다지 익숙하지 않은 것 같다. 한편으로 몇몇 리뷰에서 보는 것 처럼 이 책을 단순히 '예방접종'에 대한 과학적인 책으로만 다룬다면, 저자는 아마도 아쉬워할 것 같다. 주관적인 생각일 뿐이다. 169페이지의 하단 주에 있는 오타는 가벼운 실수로 언급해둔다. 

"그 정원은 몸이라는 안쪽 정원, 그러니까 우리가 〈좋고〉 〈나쁜〉 균류와 바이러스와 세균을 모두 품고 있는 곳 못지않게 이상하고 다양한 곳이다. 그 정원은 경계가 없고, 잘 손질되지도 않았으며, 열매와 가시를 모두 맺는다. 공동체라는 말로 충분할지도 모른다. 우리가 사회적 몸을 무엇으로 여기기로 선택하든, 우리는 늘 서로의 환경이다. 면역은 공유된 공간이다. 우리가 함께 가꾸는 정원이다." 

예방접종과 소아자폐가 관련 있다는 주장은 과학적 근거가 없다고 결론이 났습니다. 하지만 일부 자폐아를 둔 부모들은 여전히 그 주장에 의지하는 듯합니다. ＜면역에 관하여＞는 바로 예방접종의 문제를 다루고 있습니다. 자폐의 경우는 앞서 말씀드린 대로 문제가 없다는 결론을 인용하고 있습니다만, 치메로살의 경우 수은중독이라는 부작용을 지나치게 두려워하는 듯한 느낌입니다. 이 책이 “한편으로는 과학이고, 다른 한편으로는 시이며, 무엇보다도 밀도 높은 사고”라는 옮긴이의 평가는 두어 줄이면 될 내용을 다양한 비유를 통하여 너무 어렵게 설명합니다. 원문 표현을 최대한 살리려 한 것으로 보이는 우리말 번역도 이에 한 몫을 하고 있다고 보입니다.

논픽션작가이자 저널리스트인 저자가 첫 아이를 출산하여 키우면서 겪은 경험을 바탕으로 하고 있기 때문인지 백신 문제는 그렇다고 쳐도 환경호르몬 등의 문제에서는 다른 부모와 크게 다르지 않습니다. 아버지가 의사이지만 의학을 포함한 자연과학의 핵심이라 할 논리적이라기보다는 감성적인 듯합니다. 플라스틱 가소제의 부작용에 관한 기사를 읽고는 남편에게 전화를 걸어 아기침대의 매트리스를 새로 사야한다고 울면서 말했다고 합니다. 아이가 세 살 무렵 알레르기로 편도가 자주 붓곤 했는데, 편도수술을 받으라는 의사의 조언이 있었음에도 불구하고 6개월이 넘게 결정을 미루었다는 것입니다. 그동안 알레르기의 원인을 제거하기 위하여 매일 마루를 닦고 이불과 베게잇을 바꾸고, 아이의 코를 헹구는 일을 반복했다는 것인데, 어쩌면 편도제거로 아이가 받게 될 불이익을 피하고 싶다는 막연한 생각때문이었을 것입니다. 편도는 우리 몸의 첫 번째 방어기지이기 때문입니다. 그 사이에 아이는 부은 편도 때문에 그리고 코를 헹구는 불편함을 겪어야 했습니다.

‘과학정보를 어떻게 해석해야 할까?’라는 제목의 글에서 저자는 ＜이상한 나라의 앨리스＞를 인용하여 적어도 넘쳐나는 과학정보 때문에 사람들이 이상한 나라에서 길을 잃고 헤맬 수 있다고 경고합니다. 저자 역시 너무 많은 정보를 뒤지다보니 그 정보로 인한 결정장애가 생긴 것은 아니었을까요? 특히 인터넷을 통하여 엄청난 규모의 정보를 얻을 수 있는 장점은 있으나 그 정보가 과연 정확한가를 구분할 수 없는 한계가 드러나고 있습니다. 심지어는 전문가라고 하는 사람도 잘못된 정보를 생산하기도 합니다. 그리고 전문가가 생산한 정보이므로 틀림없을 것이라고 생각하는 대중이 이를 확산시키다보니 소위 전문가가 원문을 삭제하더라도 주인 없는 정보가 인터넷 공간을 떠돌게 되는 것입니다. 마치 수명이 다해서 우주를 떠도는 인공위성처럼 말입니다.

앞서 말씀드린 것처럼 의사라고 해서 의학의 모든 영역의 전문가가 될 수 없는 세상이 되었습니다. 그만큼 의학의 영역이 커졌고, 세분화되다보니 자신의 전문영역에서 조금만 벗어나면 일반대중과 다를 바가 없습니다. 백신이 자폐증의 원인이라고 믿게 된 꼬투리를 처음 내놓은 영국의사 앤드류 웨이크필드도 소아과가 아니라 소화기내과였던 모양입니다. 겨우 12명의 환아 사례를 모아서 백신과 자폐가 관련이 있을 수도 있다는 ‘아니면 말고’ 수준의 결론을 내놓은 것이었는데, 기자회견 등 홍보전이 상황을 이상하게 이끌고 갔던 것입니다.

뒤에 밝혀진 바에 의하면 백신제조업체를 상대로 소송을 준비하던 변호사의 지원으로 만든 논문을 만들고 더하여 기자회견까지 치밀하게 짜여 진 각본에 따른 작업을 행한 웨이크필드는 의사로서의 기본양심을 저버렸던 것입니다. 결국 영국의 의사자격을 박탈당하였는데, 그는 미국으로 이주해서 의사면허를 취득했던 모양입니다. 최근에 전문잡지에 나온 논문을 요약하는 신문기사가 많아지고 있는데 아무래도 의학정보에 목마른 대중의 요구에 따른 언론의 행태라고는 해도 조심해야 할 점이 많다고 하겠습니다.