“죽는 것만은 내 맘대로 했으면 좋겠어.”
자살하고 싶은 두 남녀, 시골에서 펼쳐지는 수채화 풍경 같은 이야기

단편 「생오지 눈사람」은 스스로를 ‘똥수저’로 비유하는 젊은 두 남녀가 자살 사이트에서 만나 생오지 마을에 흘러들어가면서 시작되는 이야기다. 태어날 때는 자의대로 할 수 없었지만 죽을 때만이라도 가장 좋은 장소와 시간을 선택하고 싶었던 두 남녀는 코발트빛 강물이 내려다보이는 산벚꽃나무 아래에서 죽기로 한다. 조용한 시골 마을에 빈집을 구한 동수와 혜진은 배 속에 아이를 가졌다는 것을 알게 되고, 자살 시점을 아이가 태어난 이후로 미룬다. 한편 노인들만 살던 시골 마을은 젊은 동수와 혜진이 정착하면서부터 점차 활력을 되찾는다.

서울에서는 아름답지 않아 보였던 눈 오는 풍경이 생오지 마을에서는 포근하고 목가적인 풍경으로 변한다. 인생 풍파를 모두 거친 노인들의 넉넉함. 시골에서의 소박한 하루하루가 깨끗한 풍경을 만들어 낸다. 패배자의 모습으로 도시를 떠난 두 청년이 죽음을 앞둔 노인들의 따뜻한 정과 자연 속에서 다시 살아갈 의지를 회복하는 모습은 한 편의 수채화처럼 아름답다.

어디선가 코를 뚫을 것 같은 악취가 난다.
향기롭던 어머니의 냄새는 어디 갔을까…

단편 「늙으신 어머니의 향기」는 깊이 숙성된 된장 맛처럼 구수한 묘미를 가진 소설이다. 팔순 노모에게서 풍기는 악취를 소재로 한평생 자식들을 뒷바라지하며 고생한 어머니의 삶을 되돌아보고 있다.

‘나’의 아내는 질식할 것 같은 어머니의 냄새에 질려 열흘째 가출 중이다. 아내의 가출 후 어머니의 냄새는 더욱더 심해져 온 집 안에 찐득하게 달라붙는다. 시궁창 같은 고약한 냄새의 진원지는 어디일까? 어머니를 동생네 집으로 보낸 후 나와 아내는 어머니의 방구석에서 보따리를 발견하게 되는데… 그 안에는 녹슨 호미, 오래된 손저울, 함석 젓 주걱, 판자로 짠 손 때 묻은 되, 때에 전 돈주머니, 짙은 밤색의 나일로 머플러, 땟굿에 전 앞치마가 들어 있다.

어린 시절, 어머니의 향기에 취해 잠든 어린 ‘나’는 어디 있는가? 냄새 나는 보따리를 발견한 나는 행방이 묘연해진 어머니를 찾아 나서는데…….

한국문학을 사랑하는 독자들이 만들어 가는 이야기의 우주
‘대한민국 스토리DNA’ 스물두 번째 책

‘대한민국 스토리DNA 100선’. 새움출판사가 야심차게 펴내고 있는 이 선집은 이름에서 알 수 있듯이 두 가지 큰 특징이 있다. 첫째는, 이야기성이 강한 소설을 골라 펴냈다는 점이다. 둘째는, 드라마 영화 만화 등 다양한 문화 콘텐츠의 원형(DNA)이 되는 작품 위주로 구성돼 있다는 사실이다. 이야기성에 주목해 우리 대한민국 사람들의 삶의 내력을 오롯이 껴안고 있으면서도 우리나라의 정신사를 면면히 이어가고 있는 작품들을 꼼꼼하게 챙기고 골랐다. 옛날 민담에서부터 현대소설에 이르기까지 우리에게 전해지는 이야기는 무수히 많다. 그 가운데 스토리가 풍부하고 뚜렷한 작품을 선정해 과거와 현재, 신화와 역사가 공존하면서 서로 대화하는 형식으로 100권을 채워 나가고 있는 중이다.

오늘날 모든 역사 드라마와 영화의 원형이 된 이광수 장편소설 『단종애사』, 도시 빈민들의 뒷골목을 생생하게 조명한 80년대 베스트셀러 『어둠의 자식들』, ‘첫사랑’과 ‘없는 자의 슬픔’을 주제로 한 단편집 『소나기』, 한국 대표 문학상들의 시작점이 된 주인공들의 탁월한 작품들을 모은 『무진기행』 등과 함께 스물두 번째로 출간되었다. 대한민국 스토리DNA는 이후에도 국문학자나 비평가에 의한 선집이 아니라, 문학을 사랑하는 대중의 선호도를 우선적으로 반영하여 새로운 한국문학사를 구성해 갈 계획이다.