나는 감정 표현을 잘 하고 있는 편인가?

그나마 대학생이 된 후에야 나는 나의 마음을 표현하는 일을 노력해 볼 수 있었다.

어린 학생 때는 부모님께 내 마음을 말하는 것조차 두려웠다. 내 감정이 인정받지 못한다는 사실에 입을 닫기로 선택했다. 하지만 난 감정 조절 능력이 없는 것과 비슷한 상태였었기에, 당연히 입을 닫았지만 행동으로 감정이 잘못 분출되었다. 그러면 부모님은 내 행동을 보고 감정을 들여다보려 하지 않고 피곤하고 짜증 섞인 말투로 이야기하셨다. 그럼 나는 그 반응을 보고 또 울컥하고 감정을 바르게 표현하지 못하고 불안한 정서로 내 감정을 쏟아냈다. 그러면 아빠는 불같이 화를 내셨다.

고등학교를 진학 한 후에는 부모님께서 직접적으로 잔소리나 화를 내시지 않았다. 확실히 줄어들었다. 이는 내가 기숙사 생활을 해서도 있지만, 부모님도 고등학생이 되었으니 어느 정도 알아서 하라는 태도를 보여주셨다.

대학생이 되어서는 공부로 방에만 있던 고등학생이 아니어서 부딪힐 일이 다시 늘어났다. 그때에도 나는 제대로 내 감정을 표현할 줄 모르는 상태였다. 나중에 모든 사태가 벌어지고 나서야 내가 한 일을 돌아보며 후회하거나 원망할 뿐이었다. 나는 감정을 부모님께 인정받지 못한 경우가 많았다. 긍정적인 감정은 그저 넘어갔지만 조금이라도 내가 부정적 감정을 표출하면 내 감정의 원인을 알아보려 하지 않으시고 우선은 평안한 상황으로 되돌리려고 무리하게 추측해서 질문하거나, 나를 프레임에 가두고 '너는 이런 사람이다.' 말했다. 이때 내가 입을 꾹 닫을 수밖에 없는 상황은 결코 나에게 좋은 영향을 미치지 못했다.

이런 경험을 몇 차례 대학을 가서도 하면서 진지하게 고민했다. '내가 느끼는 감정은 무엇일까?', '내가 왜 이런 기분이 들까?', '앞으로 이런 기분이 들지 않으려면 어떻게 해야 할까?' 나에게 많은 질문을 했고 다짐을 하고 상황을 마무리했다. 그러나 늘 실행이 어려웠다. 그저 실수를 반복하고 성찰하는 시간이 반복되면서 나도 조금씩 피폐해졌다.

그러다가 감정에는 옳고 그름이 없다는 것을 알게 되었다. 내가 느끼는 감정은 옳고 그름으로 이분화할 수 없다. 그저 내가 느낀 감정일 뿐이다. 감정은 잘못이 없다. 감정에 대응하는 행동에는 옳고, 그름이 있다. 감정은 인정하고 상황에 맞는 적절한 감정을 꺼내 사용하면 감정에 끌려다니는 나약한 존재가 아니라 오히려 기술이 될 수 있다. 감정을 잘 조절하는 것으로 나만 행복한 것이 아니라 타인도 행복해지고 타인에 대한 나의 평판도 높아질 수 있다. 감정 하나 조절했다고 다른 사람의 눈에 안정적이고, 평온하며 지혜로운 사람이라는 평판을 얻을 수 있다. 이게 얼마나 큰 베네핏인가? 이정도의 베네핏이라면 노력을 통해 감정을 길들여 내 손에 잘 익은 도구로 사용할만하다.

우리 엄마는 평소 장난기도 많고 사랑이 많은 분이었지만 내가 부정적인 감정에 휘말려 있을 때는 극도로 예민한 반응을 보였다. 내가 절대 혼자 못 있게 하고 방문을 결단코 열고 들어와서 "너 도대체 왜 그러는데?", "뭐가 문제야?", "아직도 그렇게 밖에 못하겠어?"라는 말씀을 이어서 내뱉으셨다. 그러면 가슴이 찢어질 듯 아팠는데 그때는 그걸 명료화해서 표현하지 못했지만 이 책을 읽고 나서는 그 기분이 내 감정이 부정 당해서 어이없고 속상하고 억울한 마음이었다는 걸 알게 되었다. 엄마는 내가 어떻게 그런 감정을 가질 수 있냐고 진심으로 궁금하고 안타까워하면서 물어보셨다. 하지만 나는 '정말로' 나를 이해 못하고 답답해하는 엄마를 보며 숨이 막힐듯한 답답함을 느꼈다. 엄마가 감정의 원인을 알아내기위해 내게 조금 더 부드럽게 질문했다면 내가 그만큼 억울하고 속상하지 않았을 것이다.

어릴 때부터 나의 부정적인 감정은 한 번도 수용된 적이 없었다. "늘 네가 잘못했다."로 끝났다. 이는 감정을 표현하기 두려워지고, 말은 못 해도 행동으로 불만이 삐져나오는 부작용을 낳았다. 부모님도 감정을 인식하고 표현하는 것을 따로 깊이 배워보신 적이 없으니 이런 일이 왜 일어나는가 한탄하고 앉아있을 수는 없다.

이제는 확실히 알았다. 이 책을 읽고 나서 감정을 조절하는 단계가 나와 비슷한 부분이 있어서 놀랐고, 받아들일 점이 있는 부분은 읽으면서 공감했다.

제가 정말 불완전한 인간이라고 느낄때가 많지만 최근들어 정말 자주 느낄때는 감정에 온전히 지배받을때 입니다. 사실 오늘도 일이 바쁘고 힘든건 괜찮지만, 다들 스트레스가 극에 달아있는 상태라 상사에게 좋은 소리를 듣지 못해 제 감정도 상한 상태지요 ^^; (그래도 이렇게 북스타그램을 기록하면서 안좋은 감정을 흘려보내는 중입니다). 그냥 흘려버리면 참 편하겠지만 자신에게 실망하거나, 타인을 통해 감정에 충돌이 생기거나 마음의 기스가 날 때마다 내 삶을 지배하는 것이 오로지 감정이라는 생각이 듭니다. 활력이 넘치고 감정적으로 좋을때는 뭐든지 더욱 재미있지만, 감정이 격해지고 기분이 안좋을때는 산해진미도 무색무취로 변하니까요 ＜감정의 발견＞을 발견한 이유도 여기 있을 것입니다.

그러고 보면 한국사회는 감정을 표출하는데 인색한 사회였습니다. 솔직함 감정표현은 무례하다고 치부되기 일쑤였고, 굳이 말로하는 감정표현이 아니더라도 표정이나 행동으로 감정표현도 긍정적으로 인식되지 않았습니다. 좋은 감정을 참기는 상대적으로 쉽지만, 안좋은 감정은 장기적으로 표출하지 않으면 건강에도 큰 문제가 생깁니다. 게다가 감성을 표출하지 못하면 아이디어도 제대로 떠오르지 못하고 대화하는 방식도 제한이 생깁니다. 저자는 이러한 과정에서 우리가 감성지능을 발달시키는데 제한이 생긴다고 말하며 감성능력을 구성하기 위해 5가지 요소가 필요하다고 주장합니다. 

감정인식하기, 감정이해하기, 감정 이름붙이기, 감정 표현하기, 감정 조절하기로 명명된 5가지 방법은 마치 감정지능을 키우고 감정을 활성화시키는데 일종의 프로세스가 있는 것처럼 느껴지지만 ＜감정의 발견＞에서 나온 이 5가지 방법들은 단계별 방법이라는 인식보다는 ‘감성능력’이 타고난 것을 넘어 후천적으로 개발할 수 있다는 것에 의미를 둘 수 있다고 생각합니다. 5가지 방식중에서도 개인적으로 주목한 것은 바로 이름붙이기와 조절하기입니다. 어떠한 감정은 다른 감정과 유사하지 않은 독특한 시간, 장소, 사람, 상황과 연계되는 상황이 있는데요. 예를 들어 연인과 친구간의 관계에서도 그런 감정의 순간이 있을 때 감정에 이름을 붙여주면 자연스레 서로간에 공감을 하거나 상호간에 조심을 할 수 있다는 생각이 들더군요. 그리고 감정을 표현하는 것보다 감정을 조절하는게 중요한 이유는 격앙된 감정을 가지고 무언가를 하다가 실수를 하거나 잃게 되는 경우가 많기 때문입니다. 그럴때 심호흡을 하거나, 경청을 하거나, 조용히 명상을 하는 감정 조절법은 자신의 감정을 발견하는데 가장 중요한 것이 아닐까 생각합니다.

매사 평점심을 찾으면서 자신의 감정에 충실하자고 하자만, 막상 그 실천은 참 어려운 일입니다. ＜감정의 발견＞은 그동안 잊고 있던 나의 감정에 대해 다시금 생각해보는 계기가 된 서적입니다. 본서를 읽는다고 감성지능이 구현되거나 감정적이지 않는 평온함을 전달한다고 생각하지는 않습니다. 하지만, 매일 자신을 지배하는 감정에 대해 나는 어떤 감정을 가지고 살아가고 있는지, 그것을 지속할 필요가 있는지 부정적인 감정에서 벗어나는 나만의 방법이 무엇인지를 고민하게 한 것은 분명합니다.