● 눈물이 나면 흘리고, 충분히 울게 기다려 주었으면
우는 사람을 보면 아이든 어른이든 “울지 마.”, “괜찮아, 그만 울어.” 등의 말로 위로하는 경우가 많다. 감정을 다독여 주고 싶은 마음, 속상하고 슬픈 감정을 얼른 딛고 일어나길 바라는 마음에서 하는 위로라는 걸 알지만 사실 크게 도움이 되지 않는다. 아니, 오히려 방해가 될 수도 있다. 감정은 수도꼭지에서 나오는 수돗물처럼 기계적으로 조절할 수 있는 무엇이 아니다. 그러니 억지로 눈물을 그치게 하면 역효과가 날 수 있다. 그 사람이 왜 우는지 마음을 들여다보고 기다려 줄 필요가 있다. 울고 싶은 마음, 저도 모르게 눈물이 흐르는 이유를 공감해 주면 대부분은 스스로 감정을 잘 추스른다. 한바탕 울고 나면 마음이 진정되는 효과도 있다. 그런데 특히 우는 아이를 바라보는 부모 입장에서는 이것이 꽤 어렵다고들 이야기한다. 아이의 감정을 들여다보는 연습이 덜 되어서일 수도 있고, 그때그때 처리해야 할 일들이 많아서일 수도 있다. 또 요즘은 많이 달라졌지만 예전에는 ‘맏이니까 항상 씩씩해야지.’, ‘남자는 우는 거 아니야,’ ‘어른이 울면 쓰나.’ 같은 말로 감정 조절에 엉뚱한 스위치를 달아 버리는 일도 많았다. 이제 눈물이 나면 실컷 울기도 하고, 편안히 감정을 추스르는 여유를 가져 보는 것이 어떨까.

● 복잡한 감정들로 이루어진 눈물, 자연스러운 감정의 산물로 이해해야
기쁨, 분노, 행복, 슬픔, 혐오, 공포 등을 비롯해 감정은 훨씬 더 복잡한 모습으로 우리 곁에 존재한다. 어느 때는 내면에 숨어 있다가 어느 때는 밖으로 표출되기도 한다. 기쁨, 행복감은 사람이 앞으로 나아가게 하는 힘이 되지만 지나친 낙관주의는 성급한 판단을 부를 수 있다. 슬픔은 에너지를 고갈시킬 수 있지만 잠시 쉬어 가면서 주변을 돌아보는 기회를 주기도 한다. 혐오, 공포 같은 감정은 위험을 인지하고 상황에 알맞게 대처하도록 도와주지만 과도할 경우 치료를 받아야 하고 인격 형성, 인간관계를 그르칠 수 있다.

눈물을 부정적 감정의 상징처럼 여기고 배척하려는 태도는 경계하면 좋겠다. 눈물은 슬프거나 화가 치밀어서 나기도 하지만, 감동이 벅차오르거나 너무 웃겨서 날 때도 있다. 눈물뿐 아니라 모든 감정은 각각의 특성을 지니면서도 다른 감정들과 어우러져 다양하게 반응한다. 눈물을 두고 좋다, 나쁘다는 평가를 하기보다는 자연스러운 감정의 산물로 이해해야 한다. 《눈물 쏙 스펀지》를 통해 작가가 이야기하고 싶은 눈물의 역할도 비단 한 가지는 아닐 것 같다. 이 책을 읽고서 누군가와 함께 눈물에 대해 다양한 이야기를 나눠 보아도 좋겠다.

● 마음 따뜻한 이들의 눈물로 세상이 좀 더 따스해지길
글과 그림이 한데 어우러져 동화책이 만들어지는 것처럼 기억은 정보뿐 아니라 정서와 연결되어 저장된다. 우람이가 눈물을 되찾는 순간, 그리웠던 오빠의 눈물을 마주한 자람이가 뜨겁게 눈물 흘리는 장면은 오래도록 기억될 것 같다. 걸핏하면 기억력을 뽐내기라도 하듯 오빠가 울던 순간을 주워섬기며 놀리는 자람이도 오빠가 감정이 풍부하고 따뜻한 사람이라는 걸 잘 안다. 그래서 오빠를 좋아할 테고, 오빠가 눈물을 되찾던 순간 함께 울 수 있었다. 확실히 눈물은 감정을 끌어당기는 힘이 있나 보다. 마음 한구석에서 무언가가 몽글몽글 피어오르게 한다. 무엇보다 눈물은 슬픔으로 가득하다가도 어느새 위안이 되고 행복한 감정으로 모습을 바꿔 이어지기도 한다. 누군가의 따뜻한 마음이 물결처럼 멀리멀리 퍼져서 우리가 사는 세상이 좀 더 따스해지기를 바라 본다. ‘눈물 쏙 스펀지’ 덕분에 눈물의 가치를 다시금 생각해 볼 수 있었다. 눈물 쏙 스펀지가 다음번엔 과연 누구를 찾아갈지 은근슬쩍 기대가 된다.