전쟁과 파괴, 반인륜적인 폭력과 차별에 대하여 저항하지 않고 오히려 순응하고 협력하는 대중의 모습을 보면서, 평화와 자유로운 삶을 추구하는 극히 상식적인 시선으로 볼 때, 이는 일종의 병리 현상이고 사회구조적 문제의 결과물이라고 보았던 것이다. 이런 생각이 이후 『자유로부터의 도피』의 근본 물음이었고 집필의 출발점이 된 것으로 보인다.
---「1장 프롬 그리고 『자유로부터의 도피』」중에서

사람은 자유를 갈망한다. 자유는 인간의 마음에서 일어나는 일종의 심리 현상이다. 자유를 갈망하는 마음에서 인간의 본성이 드러난다. 다만 개인은 타인과 관계하는 사회적 존재이며, 그가 속한 공동체나 역사의 노정 위에 놓여 있는 사회적 특성을 보유하기에, 개인의 자유는 역사적, 문화적 성격을 띤다. 인간이 역사적 존재이자 문화적 존재이기 때문이다.
---「2장 자유: 심리학적 문제인가」중에서

프롬에 의하면 자유의 수준은 개인의 성숙도에 따라 결정된다. 개인의 성숙도는 “개체화” 정도로 표현되며, 개체화의 수준이 온전한 자유의 수행 능력과 비례한다고 생각하였다. 자유는 “인간이 스스로 독립적이고 개별적 존재로서 의식하는 정도에 따라서 달리 느낄 수 있는 개념”이기 때문이다.
---「3장 개성의 출현과 자유의 다의성」중에서

종교개혁 사상과 그 주동자들은 노동자들을 자신의 독립성과 자율적 지위를 독재적 대상, 달리 말해 신으로 포장된 권력자나 자본가들에게 양도함으로써 권력에게 굴종하도록 한다. 아울러 오직 일하고 절약하도록 강요함으로써 이들이 새로운 자본주의적 질서에 걸맞은 성격 구조를 보유하도록 종용했다.
---「4장 종교개혁 시대의 자유」중에서

근대 사회는 자본주의적 산업 체제가 중심이 되어 재편되고 발전해 왔다. 프롬에 의하면 근대적 산업 체계는 개인의 욕구를 자극하고 발전시켰지만, 개인은 새로운 형태의 의존 상태로 머물러 있게 되었다. 자유가 증대된 만큼 개인은 무기력해졌고, 독립적이며 자율적으로 살 수 있게 된 만큼 더욱 고립되고 외로운 삶을 살게 되었다.
---「5장 근대인을 위한 자유의 양면성」중에서

프롬은 사회적 병리 현상이나 구조적 문제들을 이해하기 위해서는 우선적으로 개인의 심리 분석과 이해가 긴요하다고 보았다. 개인의 심리 메커니즘의 분석은 사회적 원리를 진단하고 이해할 수 있는 방책이라 생각했기 때문이다. 특히 현대인의 정신병리학적 문제들을 이해하는 데 있어서 도드라진 특징으로 ‘도피의 메커니즘’을 지목하며, 개인의 심리적 불안정성과 자유로부터 도피하려는 성향의 분석을 통해 그 원인을 규명하고자 시도하였다.
---「6장 도피의 메커니즘」중에서

프롬은 나치즘이야말로 현대 기술문 명의 부정적 현상을 보여 주는 대표적인 사례라고 보았다. 사디즘이나 네크로필리아의 성향은 마조히즘과 짝을 이루어 나타난다. 나치즘과 제2차 세계 대전 당시 히틀러의 폭거가 네크로필리아적 요소를 보여 주었다면 그들의 만행을 목도하고도 그들에게 순응하고 굴종함으로써 공감하였던 당시의 독일 국민들에게서는 마조히즘적 요소를 발견할 수 있다. 반생명적이고 비인도주의적 집단성향이 출현했던 것이다.
---「7장 나치즘의 심리」중에서

프롬은 현대 사회에 권위주의적 경향이나 파괴적 성향, 순응주의 또는 자유로부터의 도피와 같은 병리 현상이 나타나지만, 이는 결국 자유가 확대되고 개인의 독립적 지위가 강화되는 민주주의의 기본 지향을 거스르지는 못할 것으로 보았다. … 자유는 성장해 왔고 개인의 독립성과 자율성적 지위가 향상되고 성장해 온 것은 민주사회의 결실을 기대하게 하는 징조이다. 이를 구체화시키고 현실화하는 노력은 교육과 정치, 문화와 사회의 다양한 영역에서 시도되고 결실을 맺어야 할 것이다.