박현숙 작가의 ‘사칙연산 말 사전 시리즈’
그 첫 번째 이야기 『장이의 말 더하기 사전』

청소년 소설 『구미호 식당』, 어린이 창작 동화 「수상한 시리즈」 등의 베스트셀러와 수많은 어린이 책을 쓴 박현숙 작가의 새로운 창작 동화 시리즈이다. 말도 상황에 따라 더하기, 빼기, 곱하기, 나누기가 필요하다. 말하기의 사칙연산을 못하는 네 명의 아이들을 통해 ‘말’의 중요성을 다시 한번 깨우쳐 준다.

그 첫 번째 이야기의 주인공은 맛있는 음식을 만들어 주는 엄마에게 고맙다는 말 한마디, 다툰 친구에게 사과의 말, 열심히 노력하는 친구에게 응원의 말 한마디를 못 하는 장이의 이야기다. 너무 가까운 사이여서 부모님이나 친구에게 고마운 일을 당연시 하게 되고, 내가 잘못한 일도 이해해 줄 거라고 생각하며 그냥 넘어가지 않았는지 돌아보게 만든다. 하지만 가까운 사이일수록 사소한 것에 서운할 수 있고, 반대로 별것 아닌 말 한마디에 기분이 좋아지고 힘이 나기도 한다. 말은 형체가 없지만 힘이 세다. 말 한마디로 행복해지도 하고, 마음이 따듯해지기도 하고, 반대로 마음에 지워지지 않는 상처가 생기기도 하고, 자존감이 떨어지게도 만들기 때문이다.

장이의 이야기를 통해 나는 어떻게 말하고 있는지 살펴보고, 초등학생 시기에 바른 언어와 상대방을 배려하고 존중하는 말하기 습관을 들인다면 올바른 언어 습관이 정립될 것이다.

수상한 할멈이 준 미션,
각각 20일 안에 보이지 않는 책의 문제를 풀어라!

흙냄새 나는 좁은 방에 장이와 세 명의 아이들이 모이면서 이야기는 시작된다. 그 방에서 수상한 할멈이 이들이 누군가의 신고로 이곳에 오게 된 것이라고 알려 주며, 책을 한 권씩 건네준다. 그리고 그 책 안의 문제를 각자 20일 안에 풀어야 한다고 말한다. 책을 받은 아이들은 책을 펼쳐 보지만 글씨는 흐릿해서 잘 보이지 않는다.

그 후 네 명의 아이들은 장이와 같은 학교, 같은 반으로 전학 오면서 다시 만나게 된다. 그리고 장이가 만든 변사 동아리에 들면서 같이 할멈이 준 책의 문제를 풀기 위해 머리를 맞댄다. 할멈이 말한 20일에서 시간은 흘러가지만 책의 글자는 보이지 않는데 교장 선생님까지 이들을 더욱 곤란한 상황에 빠지게 만든다. 동아리 회원이 다섯 명이 안 된다는 이유로 회원을 20일 안에 못 채우면 교장 선생님을 회원으로 받아들이거나 동아리를 해체해야 한다는 것이다. 교장 선생님은 왜 아이들의 동아리에 들어오려고 하는 것일까? 할멈이 준 책을 정해진 기간 안에 풀어야 하는 아이들을 교장 선생님이 방해하는 것 같아 수상하기만 하다.

동아리 회원을 모집하기 위해 장이와 2학년 때 같은 반이었던 친구, 다른 동아리에 든 친구, 1학년이라고 회원 가입이 안 된다고 말했던 아이에게까지 동아리에 들어오라고 권유하지만 다들 거절한다. 그 이유는 장이 때문이라고 입 모아 말한다. 도대체 장이에게 무슨 문제가 있는 걸까? 동아리 회원을 모집하는 일도 할멈이 준 보이지 않는 책의 문제를 푸는 것도 쉽지 않은데 아이들은 힘을 합쳐 미션을 수행할 수 있을지 지켜보자.

SNS로 소통하는 시대, 말로 직접 표현하는 것의
중요성을 깨닫게 하는 이야기

요즘은 직접 통화해서 말로 전달하기보다 SNS로 자신의 소식을 전하고 소통하는 시대이다. 하지만 그 속에 진심을 담기란 쉬운 일이 아니다. 스마트폰으로 언제 어느 때든 연락하고 일상을 남기고 많이 표현하고 있는 것 같지만 정작 알맹이가 있을까? 간단하게 메시지를 주고받고 단어는 줄여 쓰고 이모티콘으로 감정을 표현하고 쉽게 소통할 수 있어 항상 주변과 연결되어 있다고 생각한다. 하지만 그 연결이 얼마나 튼튼하며 견고한지는 알 수 없다. 얼굴을 보고 직접 말하지 않으면 사소한 것에도 오해가 생기기 쉽고 그 오해를 풀지 못하면 관계가 멀어지게 되기도 한다.

장이는 엄마의 음식이 맛있지만 맛있냐고 물어보는 말에 ‘네’라는 한 마디가 끝이다. 엄마는 진짜 맛있는지 형식적으로 대답한 건지 알 수 없다. 그래서 장이가 좋아하는 감자로 감자 크로켓도 만들고 새로운 레시피로 감자 요리를 만들다 병원에 입원하기까지 한다. 바로 감자 알레르기가 있었기 때문이다. 감자 알레르기가 있으면서도 장이에게 맛있는 음식을 만들어 주고 싶었던 것이다. 그때 엄마의 마음을 깨달은 장이는 엄마가 그토록 듣고 싶었던 말 ‘엄마가 만들어 준 음식 맛있어요. 최고예요’라고 말한다. 그러면서 자신이 하는 말의 문제점을 깨닫는다.

우리는 어떻게 말하고 있을까? SNS로 소통하는 것은 쉽지만 직접 말하는 것은 어렵게 느껴지거나 구체적으로 표현하는 게 어렵게 느껴지는 사람도 있을 것이다. 이 책은 이런 시대에 자신의 말하는 습관을 돌아보게 만들고 진심을 담은 말의 중요성을 상기시킨다. 소중한 사람들에게 지금까지 잘 표현하지 못했다면 지금 진심을 담아 말해보자.

우리는 ‘미안해’, ‘고마워’, ‘사랑해’ 이런 말을 잘 못 해요. 그 말만 잘하면 친구든 가족이든 모든 관계가 좋아질 텐데 말이에요. 먼저 말해 보세요. 미안해! 고마워! 사랑해! 그러면 모든 관계가 더 좋아지는 기적 같은 일이 일어날 거예요.
- 작가의 말 중에서