한국에서는 몰랐던 나의 또 다른 이름,
‘동양인’

나다움어린이책 창작 공모 대상작 『비밀 소원』을 쓴 김다노 작가의 두 번째 이야기 『비밀 숙제』가 나왔다. 초등학생 5학년 이랑은 아빠와 단둘이 먼 나라로 유학을 왔다. 이곳에서 하루하루 이방인으로 살아가는 이랑은 한국에서는 몰랐던 자신의 또 다른 이름을 알게 된다. 바로 ‘동양인’. 한번도 스스로를 동양인이라 구분 지어 생각한 적 없는 이랑은 이 새로운 이름 앞에서 혼란스러워지는데……. 이랑은 한국인이지만, 케이팝에 대해서는 잘 모르고 김치보다 맥도날드를 더 좋아한다. 그런데 이랑은 자주 자신이 한국인인지 아닌지 증명해야 하는 순간과 마주친다. 아이러니하게도 그 당연한 사실은 곧, 이랑이 동양인임을 그래서 차별의 대상이 됨을 더욱 견고하게 만든다. 숙제처럼 이어지는 나날 속에서 이랑은 자신에게 그어진 동양인이라는 새로운 구분 지음 앞에서 한동안 서성이는데. 내가 아닌 타인이 그은 선 앞에서 그대로 머물 것인가 아니면 선을 밟고 앞으로 나아갈 것인가. 이랑은 스스로에게 묻는다. ‘내가 한국인인지 아닌지 증명하는 게 필요한 일인가’

차별은 그렇게
광장에 머물렀다

“네 가방 좀 보여 줄래?”
“내 말은, 네가 도둑인 것 같으니까 가방 좀 보자고.”
“얘 같은 어린 동양인들 중에 도둑이 정말 많거든. (…) 이 작은 쥐 같은 눈빛을 가진 애들은 백 프로야.” _ 57~59쪽

점원의 말 앞에서 이랑은 한동안 대답할 말을 찾지 못한다. 이랑은 알았다. 자신이 ‘어린 동양인’이기 때문에 도둑으로 의심받는 건 부당하다고, 하지만 그 사실을 어떻게 반박해야 할지 몰랐다. 공적인 장소에서 벌어져 마치, 그래도 되는 행동인 양 여겨지는 직접적인 차별에서부터 일상에서 은밀하게 일어나 차별이라고 이름 짓기 애매한 사소한 차별들까지. 당하는 사람들은 그 상황 속에 홀로 남겨진다. 내 존재를 부정해야만 받아들일 수 있는 ‘인종차별’이라는 논리 앞에서 이랑 역시 혼자였다. 그래서 사람들은 피한다. 나를 부정하지 않기 위해. 당한 사람은 피하고, 가한 사람은 남는다. 차별은 그렇게 광장에 머물렀다. 아주 오랫동안, 당하는 사람이 외곽으로 물러나는 그런 식으로. 하지만 이랑은 광장에 남았다. 그날의 일이 적힌 피켓을 들고 상점 근처에 서 있었다. 거리를 지나는 사람들이 하나둘 이랑을 바라보았고, 이랑은 문득 한국에서 있었던 일을 떠올렸다. 괴롭힘 당한 친구에게 오히려 네가 착하니까 참으라던 선생님의 말을. 이랑은 너희 때문에 상점 사람들이 얼마나 피해를 입고 있는지 아느냐고 말하는 점원에게 드디어 입을 열었다.

“만약 누군가가 참아서 얻어야 하는 평화라면, 그런 게 진짜 평화인가요? 이 평화를 깨뜨린 건 우리가 아니라 어제의 언니라는 걸 알아야 해요.” _ 97쪽

아마도 오늘 조금은 세상을 바꾼 사람
머리카락 색이 무엇이든 상관없는 사람

이랑은 드디어 숙제를 시작한다. 어쩌면 가장 쉽고, 어쩌면 가장 어려운 ‘나에 대해 표현하기’. 숙제를 받은 날로부터 한 글자도 적지 못하고 있던 이랑은 피켓 시위를 마치고 집에 돌아와 문득 한 문장을 떠올린다. ‘아마도 오늘 조금은 세상을 바꾼 사람’. 연이어 쓴다. ‘머리카락 색이 무엇이든 상관없는 사람’. 이랑은 자신의 의지와 상관없이 벌어진 일 앞에서 선택했다. 한 뼘 더 자라나는 길을. 그 곁에는 새로운 ‘젤친’들이 함께였다. 이랑의 이야기는 사소하고, 다소 무의미해 보일 수 있는 행동이 이끌어내는 놀라운 변화를 보여준다. 아무것도 하지 않음,이라는 선택지 말고 무엇이든 행동하는 모습이 어떻게 세상을 바꾸어나가는지 우리는 『비밀 숙제』를 통해 확인할 수 있다. 일상에서 더 자주 흔들리고, 더 자주 아파하는 어린이들이 날마다 씩씩하게 아프다고 말할 수 있는 세상을 바라며, 이 책을 건넨다.