제3회 박경리문학상 수상작가 메릴린 로빈슨의 대표작
미국 대통령 버락 오바마가 추천한 책!

풍성한 감동, 잔잔한 깨달음, 깊은 사색
진정한 현대의 고전 『길리아드』

소설가 박경리의 작가정신과 업적을 기리기 위해 2011년 제정된 박경리문학상의 제3회 수상자는 미국 작가 메릴린 로빈슨으로 선정되었다. 이 책 『길리아드』는 제3회 박경리문학상 수상자인 메릴린 로빈슨의 대표작이다.

메릴린 로빈슨은 2005년, 가볍고 깊이 없는 소설들이 판을 치는 시대에 심도 깊은 이 소설 『길리아드』로 퓰리처상을 수상한 바 있다. 아름답고 깊이 있는 문체로 쓰인 이 소설은 죽음을 앞둔 아버지가 자신보다 일흔 살 어린 아들에게 살아가며 겪은 일들을 쓴 편지로, 사랑과 죽음, 만남과 이별, 종교가 가지는 의미, 인종문제 등 여러 이야기를 다루었다.

『길리아드』는 경박하고 저속한 엔터테인먼트 소설들이 주류를 이루고 있는 요즘, 담담한 필치로 전개되는 데, 이는 미국 역사와 맞물려 진행되는 삼 대에 걸친 한 가문의 흥망성쇠를 진지하고 심도 있는 문체로 써내며, 순수소설의 정수를 보여주는 수준 높은 소설이다.

요즈음 사라져 가는 소설의 초기 양식인 서간체로 쓰인 『길리아드』는 전자매체가 중심이 된 소설문학에 대한 작가의 진지한 반성과 미로 속에서 출구를 찾으려는 작가의 탐색을 담고 있다.

이 소설은 소설의 근원으로 돌아가 본래의 소설의 형식이 주는 감동과 짙은 여운을 담아내었다. 단어와 문장의 뜻을 음미하며 행간에 숨은 뜻을 깨닫고, 한 장 한 장 천천히 읽어나간다면 풍성한 감동과 잔잔한 깨달음, 깊은 사색의 시간을 가질 수 있을 것이다.

7세 어린 아들에게 보내는 77세 아버지의 편지
수많은 독자에게 전하는 에임스 목사의 지혜

미국 아이오와 주 길리아드에서 죽음을 눈앞에 둔 에임스 목사는 본인과 본인의 아버지, 그리고 할아버지에 대한 이야기를 남기기 위해 어린 아들에게 편지를 쓰기 시작한다. 에임스 목사의 아버지와 할아버지 역시 목사였으며, 그들은 각각 평온한 목회자의 길과 노예해방운동의 길을 걸었다. 에임스 목사는 이 때문에 일어난 자신의 아버지와 할아버지 간의 갈등에 대해 이야기하며, 아버지와 아들 간의 유대감에 대해서도 이야기하고 싶어 한다. 또한 친구의 아들이자 에임스 목사의 이름을 물려받은 존 에임스 보턴과 애증관계에 엮이며 고뇌에 빠졌던 이야기도 고스란히 아들에게 편지로 남기려 한다.

이 작품은 신비로운 창조물인 인간의 삶에 대한 꿈을 그린 이야기이기도 하다. 평범한 듯하지만 결코 평범하지 않은 삶을 살았던 한 노목사의 삶을 통해 인생의 아름다움을 이야기하고, 역사란 여러 세대를 지나면서 배반당하고 잊힐 때에도 스스로 자신을 드러낸다는 진리를 보여주기도 하는 것이다.

에임스 목사가 살아온 인생과 그의 사랑, 슬픔과 아름다움, 인간에 대한 믿음과 용서 등을 신앙의 차원에서 심도 있으면서도 담담하게 그려낸 이 책은 사랑하는 아들에게, 그리고 이 책을 읽을 수많은 독자에게 전해질 훌륭한 지혜가 될 것이다. 더불어 인생의 순간순간의 소중함에 대해서도 성찰할 기회를 제공할 것이다.