신화적 모티프를 현대적으로 풀어낸 심리주의 소설

인간 정신의 원형과 뿌리에 관심을 두고 지크문트 프로이트, 칼 융, 조셉 캠벨 등의 무의식적 세계관과 신화적 상징을 탐구해온 한은호 작가의 장편소설 『토템과 터부』가 출간되었다. 이 소설은 친부살해라는 신화적 모티프를 현대적으로 해석해 운명의 태풍을 맞기 시작한 등장인물들의 인생 역정을 다룬다.

미국 휴스턴 라이스대 심리학과 교수로 부임한 준열은 ‘아버지의 죽음’이라는 주제로 첫 강의를 마친다. 총영사관의 부탁을 받고 남극기지 살인사건의 미스터리를 풀어가던 중에 존재조차 알지 못했던 아버지를 우연히 만나면서 혼란 속에 빠져든다. 플라즈마 연구의 난제를 해결한 천재 수학자 최수혁은 자신의 출생에 얽힌 충격적 비밀에 다가가게 된다. 바로 자신이 쌍둥이로 태어났고, 놀랍게도 자신과 쌍둥이 형의 아버지는 서로 다르다는 것….

작가는 오일쇼크, 극지과학, 플라즈마 난류, 우주 탐사 등 2020년대의 흥미진진한 국가적, 과학기술적 의제들이 다루어지는 현장을 작품의 배경으로 삼았다. 동시대의 보편적 문제를 치열하게 고민하며 지적이고 독창적인 스토리텔링으로 이야기를 풀어냈다. 비극적 운명을 타고난 주인공들이 운명과 그 극복의 문제를 안고 조금씩 삶의 진실에 다가선다.

토템과 터부, 아주 오래된 기억에서 찾은 죽음과 재탄생의 비밀

준열이 반복적인 꿈과 극한상황 속 인간의 이상행동을 계속 추적하며 연구하는 과정은 이야기의 또 다른 중심축이다. 휴스턴우주센터의 의뢰로 그가 연구하던 우주비행사들이 환상 속에서 이상한 모양의 기호를 봤다고 똑같이 증언한다. 남극기지에서 발생한 살인사건 현장에서도 비슷한 모양의 기호, ‘우로보로스’가 발견된다.

우로보로스는 고대의 선조들로부터 현재까지 전달된 이미지이자 무의식 속의 오래된 기억이다. 뱀이 몸을 둥글게 말고 자신의 꼬리를 물고 있는 모양의 우로보로스는 죽음과 동시에 재탄생을 상징한다. 작가는 준열이 자신도 모르는 사이에 아버지를 찾아가는 과정을 마치 무의식 속 오래된 기억을 발굴하는 험난한 여정처럼 그렸다. 인간 정신의 심연에 머물고 있었던 그 기억이 마침내 아버지와 마주한 준열의 피를 들끓게 한다.

삐뚤어진 욕망으로 끔찍한 죄를 저지른 아버지는 과연 속죄할 수 있을까? 아버지의 죄를 업보처럼 대신 지고 살아야 하는 준열은 운명의 굴레를 벗고 자신의 삶을 살 수 있을까?