동화작가이자 농업학교 선생이었던 미야자와 겐지
그의 여러 삶이 시 하나에 녹아들다

미야자와 겐지의 작품은 그의 삶 자체라고 할 수 있다. 그는 어려서 자연 속을 뛰놀며 식물과 곤충 채집, 특히 광물 채집에 큰 관심이 있었다. 전당포를 운영하는 유복한 집안에서 태어난 그는 풍족한 삶을 이어갈 수 있었음에도 집을 나와 자신이 어린 시절 보았던 자연, 그 속에서 공생하는 동식물의 모습, 서로 한데 어우러진 평화로운 풍경을 『첼로 켜는 고슈』, 『도토리와 살쾡이』, 『사슴 춤의 기원』 등 여러 편의 동화로 옮겼다.

『봄과 아수라』에는 환상적인 동화를 썼던 겐지의 동화작가로서의 세계관과 상상력이 발휘된 한편, 당시 하나마키 농업학교에서 학생들을 가르치던 그가 관심을 두었던 음악과 종교, 화학과 지질학과 기상학과 새로운 농업 기술 등이 그의 예술성과 결합하여 섬세하고 풍부한 어휘로 묘사되어 단어 하나하나 곱씹는 재미가 있다.

그 찬란한 공간 / 위쪽에는 미나리아재비가 피고 / (최상급 buttercup인데 / 버터보다는 유황과 꿀에 가깝습니다) / 아래에는 토끼풀과 미나리가 자란다 / 양철 세공 잠자리가 허공을 날고 / 비는 후드득 소리를 낸다
―〈휴식〉 중에서

바람과 편백나무의 이른 오후에 / 오다나카는 몸을 쭉 펴고 / 있는 힘껏 손을 뻗어 / 회색빛 고무공 빛의 표본을 / 미처 받지 못하고 툭 떨어뜨렸다
―〈잔디밭〉 중에서

이 현상의 세계 속에서 / 미덥지 않은 그 성질이 / 이렇게 아름다운 이슬이 되거나 / 움츠러든 작은 참빗살나무를 / 다홍색에서 부드러운 달빛색으로 / 호화로운 직물처럼 물들이기도 합니다 / 이제 아까시나무도 뽑아냈으니 / 만족한 마음으로 곡괭이를 내려놓고 / 나는 기다리던 연인을 만나듯 / 여유롭게 웃으며 나무 밑으로 향하나/ 그것은 하나의 정염 / 이미 물빛 과거가 되었습니다
―〈과거정염〉 중에서

특히 현실과 환상이 얽히고설키고 삶과 죽음이 자유롭게 대화하며 세상 모든 존재가 서로를 인식하고 조화를 이루는 모습이 시집 곳곳에 깔려 있다. 하나의 우주 속에서 모든 존재가 동등하며 나에게 녹아들기도 하고 또는 내가 녹아들기도 한다. 선명하게 반짝이는 자연의 모든 풍광이 고요한 눈으로 들어가 작가의 내면을 휘돌아 독특한 언어로 내뱉어진다. 그 과정에서 불교와 밀접했던 겐지의 삶 또한 어우러졌을 것이다.

삶에서 죽음으로 그리고 다시 삶으로,
슬픔을 극복하고 새로운 봄을 맞이하다

행복하고 환상적인 그의 작품에도 현실에 대한 고민과 슬픔이 내재해 있다. 당시 사회에 만연했던 제국주의 때문에 점차 인류애와 평화에 대한 목소리가 사라지는 일에 대한 고민도 있었지만, 무엇보다 겐지 자신을 둘러싼 현실과 그에 따른 심경의 변화가 직접적으로 드러난다. 집을 떠나 동화 창작에 몰두하던 겐지는 얼마 지나지 않아 동생 도시코의 병간호를 위해 고향에 돌아왔고, 농업학교에서 교사로 일하며 농민들의 가난한 삶과 고충을 피부로 느꼈다. 특히 그의 여동생, 도시의 죽음을 다룬 시에서 쓰리고 안타까운 그의 내면이 고스란히 드러난다.

새처럼 다람쥐처럼 / 너는 숲을 그리워했다 / 얼마나 내가 부러웠을까 / 아아 오늘 안으로 멀리 떠날 나의 누이여 / 너는 정말로 혼자서 갈 셈이니 / 나에게 같이 가자 부탁해 다오 / 울며 내게 그리 말해다오
―〈솔바늘〉 중에서

어째서 저기 저 두 마리 새는 / 저리도 구슬프게 우는 것일까 / 나를 구원할 힘을 잃었을 때 / 나의 누이도 함께 잃었다 / 그 슬픔 때문에 (...) 그 슬픔 때문에 / 정말이지 저 소리도 슬프게 들린다
―〈흰 새〉 중에서

스물넷 나이에 스러진 여동생 도시를 떠올리는 겐지의 마음과 펜 끝에는 한없이 어두운 그림자가 드리운 듯하다. 그 무거운 한숨을 이전처럼 덤덤하게 표현하려 해도 끝내 “무성통곡”처럼 터져 나오고 마는 것이다. 어쩌면 겐지는 그의 마음에 응어리졌던 슬픔을 여동생 도시가 죽고 나서야 비로소 터뜨릴 수 있었던 것인지도 모른다. 하지만 그럼에도 세상은 계속 흘러간다. 봄이 가고 겨울이 오는 것처럼, 화산 폭발로 죽어버린 땅에도 파릇한 새싹이 다시 돋아나는 것처럼 삶과 죽음은 반복되며 하나의 고리처럼 이어지니 도시의 죽음 또한 “과거의 정염, 물빛 과거”인 것이다.

우리에게는 ‘미야자와 겐지’라는 이름이 〈은하철도 999〉의 원작자로 널리 각인되어 있지만, 생전 출간된 책은 동화 『주문이 많은 요리점』과 시집 『봄과 아수라』뿐이었고, 글을 써서 받은 원고료 또한 5엔이 전부였다. 하지만 겐지는 죽기 직전까지도 글쓰기를 그만두지 않았고, 꾸준히 자신의 문체와 표현을 발전시키며 짧은 생애 동안 총 백여 편의 동화와 4백여 편의 시를 남겼다. 그리고 그가 사망한 해인 1933년에서 오랜 시간이 지난 지금, 미야자와 겐지는 세대를 불문하고 가장 많이 읽히고 사랑받는 작가로 굳건히 자리하고 있다.